Ixtlán de Juárez

Ixtlán de Juárez es la cabecera de esta parte de la Sierra Norte, sobre la carretera 175 pasando Guelatao, y es donde están el banco, el mercado y las conexiones de autobús. Es un pueblo zapoteco, y cerca de la mitad de su gente habla una lengua indígena. Su nombre en náhuatl suele traducirse como "lugar de fibras".

En una loma sobre la plaza central se levanta el templo barroco de Santo Tomás Apóstol, con fachada de piedra labrada y retablos dorados adentro. Aquí bautizaron a Benito Juárez, nacido en el vecino Guelatao, el 22 de marzo de 1806, un día después de nacer, y el pueblo presume esa historia. La plaza está decorada con grandes esculturas de cántaros de concreto, un recuerdo de la tradición alfarera que antes daba trabajo a decenas de mujeres del pueblo y que hoy siguen muy pocas.

Hoy Ixtlán es conocido sobre todo por su bosque. La comunidad es dueña de una gran extensión de bosque de pino, encino y niebla y la aprovecha con un plan sustentable que desde hace unas dos décadas tiene la certificación internacional del Forest Stewardship Council; se cita seguido como modelo de manejo forestal comunitario en México. La comunidad también maneja Ecoturixtlán, un centro turístico con cabañas, senderos, rappel y tirolesas en el bosque.