Loreto

Historia

Cuando llegaron los europeos, los pueblos nativos de la península, entre ellos cochimíes, guaycuras y pericúes, vivían de la recolección, la caza y la pesca. En 1683 el padre Eusebio Kino participó en una expedición que levantó una misión en San Bruno, cerca del actual Loreto, pero la sequía acabó con las cosechas y el lugar fue abandonado.

El 19 de octubre de 1697 un pequeño grupo encabezado por el jesuita Juan María de Salvatierra desembarcó en un sitio que los nativos llamaban Conchó, donde había un manantial seguro. Días después llevaron en procesión la imagen de Nuestra Señora de Loreto y fundaron la misión que fue el primer asentamiento español permanente de las Californias y su capital. La primera iglesia se terminó en 1703. Tras la expulsión de los jesuitas en 1768 entraron los franciscanos, y de Loreto salieron en 1769 fray Junípero Serra y la expedición de Portolá a fundar las misiones de la Alta California. Los dominicos llegaron en 1773, y en 1777 la capital se mudó a Monterey.

Loreto volvió a ser capital, solo de la Baja California, desde 1804, pero la sede del gobierno se fue definitivamente a finales de la década de 1820 y el pueblo cayó en un largo letargo. El despertar empezó con la restauración de la misión, iniciada en 1948, y siguió con la carretera Transpeninsular en 1973, el aeropuerto internacional en 1974 y un plan turístico de Fonatur. Loreto se convirtió en municipio en 1992.