Vallecillo

Vallecillo es un pueblo de 549 habitantes en el norte de Nuevo León, a 270 metros de altitud, cabecera del municipio del mismo nombre. Nació como real minero: el Real de Minas de San Carlos de Vallecillo aparece en 1766 en la lista de poblaciones que el antiguo Nuevo Reino de León le debe a la minería, junto con San Gregorio, Santa Catarina o Boca de Leones, y otras fuentes fechan su fundación en 1768. Durante la Colonia se sacaron de sus cerros plata y plomo. Su patrono es san Carlos Borromeo, y el templo que lleva su nombre, con su espadaña de tres campanas sobre muros de piedra y una casa encalada al lado, figura en el catálogo de monumentos históricos de Nuevo León. Como muchos reales del norte, se fue vaciando: tenía 682 habitantes en 1900 y bajó hasta 195 en 1960 antes de recuperarse un poco.

Lo que ha puesto a Vallecillo en las revistas científicas está bajo tierra. Unos 4 km al suroeste del pueblo, junto a la carretera nacional 85, hay canteras donde se extrae la piedra de Vallecillo, una laja de capas finísimas que se usa en construcción. Esas capas son margas rosadas con laminación milimétrica de la Formación Agua Nueva, depositadas en un mar del Cretácico Superior, entre el Cenomaniano y el Turoniano, y desde los años noventa se sabe que guardan fósiles en un estado excepcional: amonites con los sifones conservados, peces con vísceras, tortugas y otros reptiles marinos, almejas, crustáceos y dientes de tiburón. Los paleontólogos de la UANL explican la conservación por un episodio local sin oxígeno en un fondo de agua estancada, que impidió que los restos se pudrieran o se dispersaran; al conjunto de capas fosilíferas se le llama Miembro Vallecillo.

El hallazgo más célebre salió de estas canteras en 2012: un tiburón de aletas pectorales larguísimas que encontró un cantero y que recolectó y preparó el maestro local Margarito González González. Vivió hace unos 93 millones de años. Se describió en 2021 en la revista Science como Aquilolamna milarcae, el tiburón águila: medía 1.65 metros de largo y sus aletas abarcaban 1.90 metros de punta a punta, y probablemente nadaba despacio filtrando plancton, como hoy las mantarrayas. Más allá de los fósiles, el pueblo es tranquilo y pequeño, con su templo de piedra y el monte de matorral alrededor.