Monte Negro, Tilantongo

Arriba de Santiago Tilantongo, en la Mixteca Alta, la cumbre del Cerro Negro guarda una de las ciudades más antiguas de la región. A unos 2,600 m de altura y unos 500 m por encima del pueblo, lejos de cualquier fuente de agua permanente, sus constructores levantaron casas, patios y templos durante la fase Ramos Temprana, entre 300 y 100 a. C., al mismo tiempo que en los Valles Centrales crecía la primera Monte Albán. En mixteco el lugar se llama Yucu Tnoo; Tilantongo, el pueblo de abajo, sería siglos después la cabecera del señor 8 Venado que aparece en los códices.

Alfonso Caso supo del sitio en 1936 y montó ahí un campamento, diseñado por el arquitecto Armando Nicolau, del que aún queda en pie la chimenea de piedra. Dirigió las excavaciones de 1937 a 1939, y Jorge R. Acosta encabezó la última temporada en 1940. Encontraron seis tumbas y unos veinte entierros, con cráneos deformados, dientes limados y un caso de trepanación. Un recorrido de 1999 calculó que el asentamiento cubre unas 78 hectáreas, y desde 2022 se ha vuelto a excavar, por primera vez en más de 80 años y ahora también fuera del sector de élite.

Lo que se ve hoy es el centro del sitio: al menos cuatro plazas cerradas con conjuntos de habitación y una calzada que corre de este a oeste. Los edificios son de un solo cuerpo, con muros que rara vez pasan de 2 m, y varios tienen columnas redondas hechas de tambores de piedra apilados, de unos 3 m, que dan al sitio su aspecto. Bajo los pisos había desagües y tubos de barro. El sitio lo administra la comunidad, y para visitarlo hay que pedir permiso antes.