Altavista

Altavista, cerca del pueblo de Chalchihuites, al suroeste de Sombrerete, fue el principal centro ceremonial de la cultura Chalchihuites, que habitó las faldas orientales de la Sierra Madre Occidental durante más de mil años. El sitio está casi exactamente sobre el Trópico de Cáncer y se considera uno de los puntos más al norte de Mesoamérica, un lugar donde los pueblos agricultores y constructores de templos se encontraban con los cazadores-recolectores de las llanuras del norte.

El centro ceremonial se construyó alrededor del siglo V d. C., con una influencia clara de Teotihuacan. Sus habitantes eran mineros: los investigadores han encontrado huellas de cientos de minas prehispánicas en la región y turquesa traída de lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos, lo que indica que Altavista controlaba parte de una ruta de comercio de larga distancia. El sitio decayó después del año 800, probablemente por una sequía prolongada.

Lo que hace especial a Altavista es la astronomía. La plaza principal está orientada a los puntos cardinales, algo poco común en Mesoamérica, y todo el conjunto se trazó en relación con los cerros cercanos. Un pasillo angosto llamado el Laberinto se alinea con la cima del Picacho, de modo que en el equinoccio el sol sale justo por ahí, y el Salón de las Columnas, con cuatro hileras de siete columnas, se ha interpretado como un calendario lunar. Manuel Gamio, pionero de la arqueología mexicana, excavó aquí por primera vez a principios del siglo XX, y la escalinata principal lleva su nombre.