La Quemada

La Quemada es el sitio arqueológico más importante del centro-norte de México: una ciudad de terrazas, plazas y templos de piedra levantada sobre las laderas de un cerro rocoso que domina el valle de Malpaso, a poca distancia al norte de Villanueva. Las excavaciones hechas desde los años ochenta muestran que floreció más o menos entre los años 300 y 1200 d. C., en la misma época que la cultura Chalchihuites, y que durante un tiempo formó parte de una red de intercambio ligada a Teotihuacan, por la que circulaban minerales, sal, conchas, obsidiana y otros bienes.

Su nombre no es casualidad: los arqueólogos encontraron huellas claras de que la ciudad fue incendiada y abandonada. En sus últimos siglos se volvió un lugar defensivo, con una muralla de unos cuatro metros de alto en el lado norte y escalinatas clausuradas para controlar el paso. Desde la época colonial, algunos cronistas la identificaron con Chicomóztoc, el mítico Lugar de las Siete Cuevas donde descansaron los mexicas en su migración, y por eso la desviación en la carretera todavía dice "Chicomoztoc". Hoy los historiadores lo ven más como leyenda que como un hecho comprobado.

Lo más impresionante es el Salón de las Columnas, un gran recinto cuyas once columnas de piedra sostenían un techo; el juego de pelota en forma de I; la empinada Pirámide Votiva, y una larga calzada que sale hacia el valle, parte de una red de caminos antiguos. Todo está hecho con lajas de riolita de la zona, lo que le da un aspecto escalonado, casi de fortaleza. Junto a la entrada hay un museo de sitio que explica la historia antigua de la región.