Izapa

Izapa está entre los lomeríos del Soconusco, a unos 10 kilómetros al oriente de Tapachula sobre la carretera al cruce fronterizo de Talismán, en el municipio de Tuxtla Chico. Fue uno de los asentamientos más tempranos y grandes de la región: pudo estar habitado desde cerca del 1500 a. C. y siguió ocupado hasta alrededor del 1200 d. C. Su apogeo llegó en el Preclásico tardío, en los últimos siglos antes de nuestra era, cuando fue el centro político y religioso de una costa cacaotera. Muchos investigadores relacionan a sus constructores con hablantes de lenguas mixe-zoques, y el sitio suele describirse como un puente entre las tradiciones olmecas y los mayas posteriores.

La Fundación Arqueológica Nuevo Mundo registró 161 montículos, organizados alrededor de plazas en un área de cerca de kilómetro y medio de norte a sur. Las construcciones son plataformas bajas y basamentos escalonados recubiertos con cantos de río; el Montículo 30A, el mayor, llegaba a unos 10 metros. La traza está girada unos 21 grados al este del norte, lo que alinea la ciudad con el volcán Tacaná y, al parecer, con la puesta de sol del solsticio de invierno. Algunos especialistas incluso ubican aquí el origen del calendario ritual de 260 días, una idea que sigue en debate.

Izapa es famosa sobre todo por su escultura. Decenas de estelas labradas, muchas acompañadas de altares redondos con forma de sapo o rana, muestran escenas de dioses, gobernantes y mitos en lo que los arqueólogos llaman estilo izapeño, nombre que hoy se usa para tallas parecidas en toda la vertiente del Pacífico de Guatemala. Algunas piezas originales siguen en el sitio bajo pequeños techados y otras están en museos. Hay tres grupos abiertos: los grupos A y B de un lado de la carretera y el grupo F, con juego de pelota y edificios más tardíos, del otro. Es un sitio tranquilo y verde entre huertas de frutales y cacao, y en una mañana despejada el volcán se levanta justo detrás de los montículos.