Monasterios en las faldas del Popocatépetl

El 17 de diciembre de 1994 la UNESCO inscribió en la lista del Patrimonio Mundial un grupo de catorce conventos que los frailes levantaron en el siglo XVI alrededor del Popocatépetl: once en Morelos y tres en Puebla. Es un bien en serie, o sea, una sola declaratoria repartida entre pueblos distintos, cada uno con su templo, su atrio y su claustro. En 2021 el Comité del Patrimonio Mundial amplió la lista con el conjunto franciscano del convento y catedral de Nuestra Señora de la Asunción de Tlaxcala, así que hoy son quince componentes en tres estados.

Los fundaron las tres primeras órdenes mendicantes que llegaron a la Nueva España. A los franciscanos corresponden Huejotzingo (San Miguel Arcángel), Calpan (San Francisco de Asís), Tochimilco (la Asunción) y Cuernavaca, cuyo convento de la Asunción es hoy la catedral. Los dominicos se quedaron con Oaxtepec (Santo Domingo de Guzmán, en el municipio de Yautepec), Tepoztlán (la Natividad), Tetela del Volcán (San Juan Bautista) y Hueyapan (Santo Domingo de Guzmán). Los agustinos, los últimos en llegar, construyeron Ocuituco (Santiago Apóstol), Totolapan (San Guillermo Abad), Yecapixtla y Tlayacapan (ambos de San Juan Bautista), Atlatlahucan (San Mateo) y Zacualpan de Amilpas (la Inmaculada Concepción).

Casi todos repiten un mismo esquema: un atrio rectangular muy grande, cercado por una barda; un templo de una sola nave, sencillo de planta pero imponente; y, por lo general al sur, las celdas de los frailes alrededor de un claustro. Las multitudes de indígenas recién bautizados no cabían en la iglesia, así que la misa se decía al aire libre desde una capilla abierta, y en las esquinas del atrio se levantaron capillas posas donde se detenían las procesiones, sobre todo la de Corpus. La UNESCO destaca la mezcla de lo mudéjar y lo renacentista con el trabajo de pintores y canteros indígenas, los almenados de aire militar y las obras hidráulicas que bajaban agua del volcán. Fueron escuela, hospital y almacén, y los pueblos crecieron a su alrededor; ese modelo se copió después en las misiones del norte, hasta lo que hoy es Estados Unidos.

Morelos los promueve como la Ruta de los Conventos, que sale de Cuernavaca y va hacia el oriente por Tepoztlán, Oaxtepec, Tlayacapan, Totolapan, Atlatlahucan, Yecapixtla, Ocuituco, Tetela del Volcán y Hueyapan hasta Zacualpan de Amilpas. El sismo del 19 de septiembre de 2017 dañó a varios. En septiembre de 2023 el Centro INAH Morelos informó que Tepoztlán ya estaba restaurado, que los templos de Oaxtepec, Atlatlahucan y la catedral de Cuernavaca habían vuelto al culto y que el resto seguía en obra o en licitación; según un boletín del INAH de julio de 2026, el templo de Hueyapan reabrió hace más de un año. Antes de ir a uno en particular, conviene preguntar qué partes están abiertas.