Colombia

Colombia es la única puerta de Nuevo León a Estados Unidos, una comunidad de 615 habitantes en la orilla sur del río Bravo, justo enfrente de Laredo, Texas, con Nuevo Laredo al oriente y Hidalgo, Coahuila, al poniente. Hubo un poblado antes con ese nombre, que para 1978 estaba abandonado cuando el gobierno estatal lo anexó al municipio de Anáhuac. En 1992 el estado lo refundó como comunidad planeada con un propósito claro: competir con Coahuila y Tamaulipas por el comercio de importación y exportación con Texas, en lugar de depender de los cruces de los estados vecinos. El nombre recuerda a Cristóbal Colón, porque la fundación coincidió con los 500 años de su llegada a América. En el pueblo se levanta una escultura llamada Danza a la alegría.

Un año después, en 1993, se abrió el puente internacional Colombia–Solidaridad, que la ciudad de Laredo cuenta entre sus cuatro puentes y que es el más al noroeste de todos. Durante décadas fue un cruce de poco movimiento: el gobierno federal canceló la concesión en 2020, tras años de abandono, y en 2023 se la entregó a Nuevo León por 30 años, prorrogables otros 30. Desde entonces el tráfico creció de unos 3,400 a más de 5,500 cruces diarios; en agosto de 2023 el ayuntamiento de Laredo aprobó ampliar sus carriles con el costo dividido a partes iguales, y en 2024 Nuevo León y Laredo impulsaron dos puentes más en el mismo punto. Para conectarlo, el estado construyó la carretera libre La Gloria–Colombia, de 102 km, con una inversión cercana a los 5 mil millones de pesos. Durante la pandemia, el puente también fue punto de vacunación transfronteriza para habitantes de Nuevo León y Nuevo Laredo.

Para el viajero, Colombia es sobre todo un cruce más tranquilo que los de Nuevo Laredo y un dato curioso del mapa: un pueblo pequeño, a unos 150 metros de altitud y con clima semiárido cálido, que existe por la aduana y por el puente. No esperes un centro histórico: es un pueblo nuevo, levantado alrededor de la aduana a la orilla del Bravo.