Santa María Ixcatlán

Ixcatlán es el único lugar donde se habla ixcateco, una lengua oaxaqueña que la UNESCO considera en peligro crítico. Ya iba a menos hace años: en 2008 se contaban apenas 8 hablantes, y la primera carta conocida escrita en ixcateco, de Doroteo Jiménez al presidente Lázaro Cárdenas, es de 1939. En el pueblo, a 1,891 m, el censo de 2020 registró 448 habitantes; en 2005 eran 559. El nombre ixcateco del lugar es Njani Male Xula.

El territorio es enorme para tan poca gente: 177.9 km² con alturas de 700 a 2,800 m, y unas 41,530 hectáreas de tierra comunal tituladas en 1948. Hay dos localidades en todo el municipio, y el pueblo se gobierna por usos y costumbres; las mujeres votan en las asambleas desde 2016. En los cerros se ven formaciones de tepetate blando, donde se han excavado sótanos y cuevas.

La palma sostiene la economía local. Se corta la palma, se deja secar al sol tres o cuatro días y luego se guarda en cuevas naturales o hechas a mano, donde se mantiene húmeda y fácil de trabajar; con ella se tejen sombreros, petates y canastas. También se siembran maíz, frijol, trigo y cebada, y se destila mezcal de maguey papalome. Una leyenda cuenta que un forastero dejó semillas que se volvieron las palmas.

El templo se construyó entre 1704 y 1739. Su Cristo, el Señor de las Tres Caídas (N'ai Tjan, en ixcateco), es muy venerado, y los vecinos se turnan como mayordomos en las fiestas. La relación geográfica de 1578-1586 dejó un mapa del pueblo que hoy se conserva como documento histórico. Llueven unos 900 mm al año, junio es el mes más húmedo y la mínima registrada es de 1.7 °C.