Puerto Peñasco

Puerto Peñasco es una ciudad de playa y pesca en el extremo noroeste de Sonora, en la costa norte del golfo de California, a unos 100 kilómetros al sur de la frontera con Arizona. Tenía 62,689 habitantes en el censo de 2020. Está en el desierto de Altar, una de las partes más secas y calurosas del desierto de Sonora, sobre la franja angosta que une la península de Baja California con el resto del país. En inglés se llama Rocky Point, nombre que le puso en 1826 un oficial de la marina británica, Robert William Hale Hardy, que navegaba por aquí buscando perlas; el nombre en español alude a lo mismo: la roca volcánica oscura de antiguas coladas de lava que llegaron al mar. Phoenix y Tucson quedan a unos 350 kilómetros, y por eso le dicen la playa de Arizona.

Durante mucho tiempo fue solo un campamento de temporada para pescadores de Guaymas, Bahía de Kino y otros puertos que venían por la totoaba; sin agua potable, nadie se quedaba. Todo cambió en los años treinta, cuando pasó por aquí el ferrocarril que unió Baja California con el resto de México, y en los cuarenta se trazaron el pueblo y el puerto, al tiempo que despegaba la pesca de camarón. Puerto Peñasco se separó del municipio de Caborca en 1952. En 1993 el gobierno y la iniciativa privada se propusieron convertirlo en destino turístico, y la zona quedó dentro de la franja fronteriza libre, así que desde Estados Unidos se puede llegar manejando sin visa (el pasaporte sí se necesita). Hoy los condominios y hoteles ocupan buena parte de la costa, y muchos residentes son estadounidenses o canadienses.

El pueblo viejo está entre el mar y el Cerro de la Ballena, un cerro junto al puerto cuyo mirador da la vista clásica hacia el norte: la bahía, el malecón y las torres de Sandy Beach. Abajo, el Malecón Fundadores corre junto al agua con tiendas y restaurantes de mariscos, la flota camaronera amarra en el puerto pesquero y el Monumento al Camaronero recuerda a quienes trabajan en los barcos. Las mareas aquí son grandes, de hasta 8 metros, y en marea baja aparecen pozas entre las rocas de la orilla. Las playas se extienden a ambos lados: Sandy Beach y La Choya al noroeste, Las Conchas y el Estero Morúa, lleno de aves, al sureste.

Tierra adentro, la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, Patrimonio de la Humanidad de más de 714 mil hectáreas, protege dunas, campos de lava y cráteres gigantes como El Elegante, donde entrenaron astronautas de la NASA; su acceso principal está en el km 52 de la carretera 8. Ya en la ciudad, el acuario del CET-MAR muestra tortugas, pulpos y peces del golfo, y salen lanchas para pescar, hacer esnórquel o ver el atardecer. El festival de pesca arranca el Día de la Marina, el 1 de junio, con mariachis, danza folclórica y reina del festival.