Arrecife Alacranes

El Arrecife Alacranes es un arrecife de coral mar adentro en el Golfo de México, a unos 120 a 140 km al norte de Progreso, sobre el Banco de Campeche. Es la mayor estructura coralina del sur del Golfo, y el área protegida que lo rodea abarca unas 333,768 hectáreas. Dentro del arrecife hay cinco islas bajas de arena: Isla Pérez, Isla Desterrada, Isla Pájaros, Isla Chica e Isla Muertos, también llamada Desertora. Isla Pérez es la única con habitantes permanentes y la única donde los visitantes pueden desembarcar y acampar.

El arrecife siempre ha sido un peligro para la navegación. En 1847 naufragó aquí el vapor correo británico Tweed, que iba de La Habana a Veracruz, con la pérdida de 72 vidas. Del faro de Isla Pérez se dice a menudo que fue un regalo de la reina Victoria, pero en realidad lo mandó construir la Secretaría de Comunicaciones en 1899 y se terminó en 1901; la confusión seguramente viene de su fabricante británico, Chance Brothers de Birmingham. En la isla se turnan un pequeño destacamento de la Marina y los fareros, y la CONANP tiene ahí una estación de campo. Se declaró parque nacional el 6 de junio de 1994, entró a la red de reservas de la biosfera de la UNESCO en 2006 y es sitio Ramsar desde 2008.

La CONABIO ha registrado aquí más de 1,100 especies, entre ellas 34 corales como el cuerno de alce y el cuerno de venado, y las islas de arena reciben al menos 116 especies de aves, entre ellas el bobo enmascarado y una colonia de fragatas que hace del arrecife un Área Importante para las Aves. Se han visto cuatro de las siete especies de tortugas marinas del mundo, que anidan en las playas de junio a octubre. La pesca de langosta y mero aquí sostiene a cientos de familias de pescadores. Llegar es toda una expedición: no hay ferris, solo embarcaciones privadas o rentadas desde Progreso que tardan de tres a cinco horas por tramo, así que los viajes suelen durar dos o tres días, durmiendo a bordo o acampando en Isla Pérez.