Playa Balandra

Playa Balandra es una bahía del lado del Golfo de California, en el municipio de La Paz, a unos 27 km al norte de la ciudad de La Paz, sobre el camino que sigue a Pichilingue y a playa El Tecolote. Es famosa por su agua muy clara y de poca profundidad, que va del verde pálido al turquesa, un largo arco de arena blanca con cerros bajos de desierto detrás, y una pequeña roca en forma de hongo en la orilla, El Hongo, que se volvió la imagen más conocida del lugar. La bahía es tan somera y protegida que se puede caminar muy adentro con el agua tibia, lo que la hace buena para familias con niños chicos.

La bahía y el manglar que la rodea están protegidos como Área de Protección de Flora y Fauna Balandra, decretada el 30 de noviembre de 2012, con unas 2,500 hectáreas de tierra y mar. El manglar del fondo de la bahía es el más grande dentro de la Bahía de La Paz y el sitio también es humedal Ramsar. Como la playa llegó a saturarse, hoy se regula la entrada: se admite a los visitantes en dos turnos diarios, con un tope reportado de 450 personas cada uno, y se entra con un brazalete digital que se compra en línea en la CONANP, no simplemente llegando. El sistema se ha ajustado varias veces, así que revisa las reglas vigentes antes de planear el día.

En la playa casi no hay nada: ni restaurantes ni servicios, y hay poca sombra, así que la gente lleva sombrero, agua y una camisa ligera, y se lleva su basura. Se rentan kayaks en la arena, y remando o caminando por la orilla se llega a las caletas vecinas. Se puede hacer snorkel en las partes más claras de la bahía, pero lo mejor es flotar en el agua tibia y tranquila y caminar por los bancos de arena con marea baja. El Hongo queda en la punta rocosa del extremo poniente; no se recomienda subirse porque la roca es frágil y ya se ha reparado tras daños.

Balandra está a media hora en coche del centro de La Paz. Las mañanas son más tranquilas y el agua suele estar más en calma. De octubre a marzo es la mejor época; en verano hace mucho calor y la playa casi no tiene sombra.