Barrancas del Cobre

Las Barrancas del Cobre no son una sola barranca sino toda una red de cañones abiertos en la Sierra Madre Occidental, en el suroeste de Chihuahua. Seis ríos que bajan por el lado occidental de la Sierra Tarahumara labraron los cañones principales, y todos terminan alimentando al río Fuerte, que desemboca en el golfo de California. El sistema abarca entre 60,000 y 65,000 kilómetros cuadrados, según la fuente, y es común compararlo con el Gran Cañón de Arizona: más extenso y, en algunos tramos, más profundo. El nombre viene de una barranca conocida por sus minas de cobre y de los tonos cobrizos y verdes de sus paredes.

Entre las barrancas principales se cuentan la de Urique, la más profunda de México con unos 1,879 metros; La Sinforosa, con las cascadas Rosalinda y San Ignacio en sus laderas; Batopilas, con un viejo pueblo minero de plata en el fondo; Candameña, donde están las cascadas de Basaseachi y Piedra Volada y la pared de roca de 885 metros conocida como El Gigante; Huapoca, con sitios arqueológicos de la cultura Paquimé, y Chínipas, una de las menos conocidas, con la misión más antigua de la sierra en su fondo. La barranca de Tararecua, que se ve desde el Divisadero, forma parte del mismo paisaje. Su origen se atribuye a movimientos tectónicos de hace más de 20 millones de años.

Las barrancas son la tierra de los rarámuri, o tarahumaras, un pueblo de unas 70,000 personas que tradicionalmente pasa el verano en las partes altas y frescas y el invierno en el fondo cálido de los cañones, y que es famoso por sus carreras de larga distancia, como el rarajípari, en el que se patea una bola de madera por los caminos de la sierra. Como el desnivel es enorme, el clima cambia por completo al bajar: bosques de pino y abeto arriba de unos 2,400 metros, encinos en la parte media e higueras y palmas en los fondos subtropicales, donde en verano se pueden pasar los 40 °C.

La mayoría de la gente conoce las barrancas desde el Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, el famoso Chepe. La vía se terminó en 1961 después de décadas de retrasos y recorre 652 kilómetros entre Chihuahua y Los Mochis, con 86 túneles y decenas de puentes. Hoy funciona con dos servicios: el Chepe Express, turístico, entre Los Mochis y Creel, con paradas en El Fuerte, Bahuichivo y Divisadero, y el Chepe Regional, que cubre toda la línea desde la ciudad de Chihuahua hasta Los Mochis y para también en estaciones pequeñas. El Divisadero, en el filo de la barranca, es el mirador clásico y la sede del Parque de Aventura Barrancas del Cobre, con su teleférico y sus tirolesas.