Lago de Chalco

El lago de Chalco fue el extremo sureste del sistema de lagos de la cuenca de México, junto con Texcoco, Zumpango, Xaltocan y Xochimilco. A diferencia de los lagos salobres del norte, su agua era dulce gracias a los manantiales de la orilla sur, y eso permitió cultivar chinampas durante siglos. Su límite poniente era la isla de Cuitláhuac, hoy Tláhuac; del otro lado empezaba el lago de Xochimilco. Hacia el año 500 a. C. la región de Chalco era de las más pobladas del valle, y fue también hábitat original del ajolote. Las obras de desagüe empezaron en la Colonia; a finales de la década de 1860 la desecación que impulsó un especulador de tierras desató la rebelión campesina de Julio López Chávez, y en tiempos de Porfirio Díaz el lago desapareció casi por completo. Sobre el antiguo fondo creció en los años ochenta la mancha urbana de Valle de Chalco.

Lo curioso es que el agua regresó. A principios de los ochenta se perforaron catorce pozos, el Sistema Mixquic-Santa Catarina, y el bombeo hizo que la planicie se hundiera hasta 40 cm por año. En esa depresión se fue juntando agua de lluvia y de drenaje: en 2007 el llamado Nuevo Lago de Chalco cubría unas 1,000 hectáreas, con su superficie 12 metros por debajo del nivel original del terreno. Del lado mexiquense se formaron las lagunas de Xico, declaradas Parque Estatal Santuario del Agua en 2004; del lado de la capital están la Ciénega de Tláhuac y el Lago de los Reyes Aztecas.

El 8 de enero de 2024 se publicó el decreto que hace del Lago Tláhuac-Xico un área de protección de recursos naturales de 3,545 hectáreas, dos terceras partes en la Ciudad de México, con 376 hectáreas de chinampas, siete sitios arqueológicos y más de mil especies registradas. En invierno llegan pelícanos blancos americanos, patos cucharón, garzas y gallinetas. El agua está muy contaminada y no es para nadar. La vista clásica es desde la calzada Tláhuac-Chalco, con los volcanes de la Sierra de Santa Catarina al fondo.