Saltillo

Saltillo es la capital de Coahuila y su ciudad más grande, con 867,431 habitantes en el censo de 2020 y algo más de un millón en la zona metropolitana, lo que la hace la 14.ª ciudad más poblada de México. Está a una hora al poniente de Monterrey por la carretera 40, en un valle alto, seco y templado: la temperatura media anda por los 17 °C, llueve poco (unos 479 mm al año, sobre todo de mayo a octubre) y las mañanas de invierno pueden bajar de cero, con alguna nevada ciertos años. Hoy es sede de gobierno, ciudad universitaria y gran centro industrial, con plantas automotrices en las afueras.

El portugués Alberto del Canto fundó la Villa de Santiago del Saltillo poco antes de 1577, al pie de un pequeño salto de agua que brotaba de un manantial; ese ojo de agua todavía corre junto a la escalinata del templo del Santo Cristo del Ojo de Agua y le dio nombre a la ciudad. Más tarde llegaron familias tlaxcaltecas que se asentaron al lado, en San Esteban de la Nueva Tlaxcala, separadas de la villa española por una acequia. Los tlaxcaltecas llenaron su lado de huertas, y de ellos viene mucho de lo que hoy identifica a Saltillo: los sarapes, los dulces de fruta y de leche y el pan de pulque. Ambos pueblos se unieron con el nombre único de Saltillo en 1831. Desde fines del siglo XVII la Feria de Saltillo fue una gran feria comercial del Camino Real, y la ciudad fue capital de Coahuila y Texas en 1824 y sede del gobierno de Benito Juárez en 1864.

El centro histórico se recorre a pie. La Catedral de Santiago, del siglo XVIII, tiene una espléndida fachada churrigueresca, puertas talladas de caoba y cedro de unos 15 centímetros de grueso con San Pedro y San Pablo, y un altar chapeado en plata. Frente a la Plaza de Armas, el Palacio de Gobierno tiene patios luminosos y murales de Salvador Tarazona sobre la historia de Coahuila, y a una cuadra el Centro Cultural Vito Alessio Robles guarda más murales, con entrada libre. Al sur del centro, el Museo de las Aves de México exhibe más de 2,000 aves disecadas de casi todas las especies del país, y la Alameda Zaragoza, con sus árboles altos, es el paseo del domingo.

Al oriente de la ciudad, el Museo del Desierto, abierto en 1999, explica el desierto chihuahuense con fósiles, dinosaurios hallados en Coahuila y plantas y reptiles vivos. En un cerro al poniente, el gran Cristo de las Galeras mira hacia la ciudad. Saltillo es además la puerta a Parras de la Fuente y sus viñedos, a la Sierra de Arteaga y sus pinos, y a las pozas y dunas de yeso de Cuatro Ciénegas, más al noroeste. Sus pisos de barro son famosos en todo el país, y en el centro todavía se venden sarapes.