Laguna Santiaguillo

En los llanos al norte de la capital, entre los municipios de Canatlán y Nuevo Ideal, se extiende la laguna de Santiaguillo, un cuerpo de agua de casi 45 km de largo en medio de una región semidesértica. En realidad son dos lagunas: una permanente y otra intermitente, que juntas suman el 80 % de la superficie de humedales del estado. La mitad sur pasa buena parte del año seca, mientras que la parte norte, cerca de Nuevo Ideal, conserva más agua. Alrededor hay huertas de manzana y pera, campos de cultivo y extensos tulares de espadaña, la planta que da refugio a muchas de las aves.

El 2 de febrero de 2012 se declaró sitio Ramsar, humedal de importancia internacional, con una superficie de 24,016 hectáreas. La ficha Ramsar la describe como el humedal más importante y representativo de los valles de Durango, y el principal sitio del estado para la invernada de aves acuáticas que anidan en Alaska y Canadá: grandes bandadas de patos, gansos y grullas. También anidan aquí el pato mexicano, de distribución restringida, y el pato golondrino. La prensa local habla de unas 230 especies de aves que llegan cada año, y el consejo norteamericano de conservación de humedales la cuenta entre los 30 más importantes de Norteamérica. Forma parte de la ruta migratoria por la que muchas aves viajan cada año entre Norteamérica y Centro y Sudamérica.

Las amenazas son la sequía y la extracción de agua, y la laguna tiene un programa de manejo con un subprograma de restauración en el que participan las comunidades. No es un parque con instalaciones: es un humedal de trabajo, rodeado de ejidos, donde los visitantes vienen a pescar, caminar por las orillas y observar aves. Para ver las grandes concentraciones de patos y gansos hay que venir en invierno.