San Rafael

San Rafael ocupa un valle boscoso a unos 2,550 metros, en las faldas del Iztaccíhuatl, y aunque pertenece a Tlalmanalco es la localidad más poblada del municipio: 22,357 habitantes en el censo de 2020, más que la propia cabecera. Su historia es la de una fábrica. Primero hubo aquí una ferrería; luego, en la década de 1890, los españoles Andrés Ahedo y José Sánchez Ramos montaron una papelera que aprovechaba la madera de los bosques y el agua que baja del volcán, y el 1 de marzo de 1894 se constituyó la Compañía de las Fábricas de Papel de San Rafael y Anexas, con capital de un millón de pesos. Una concesión del gobierno de Porfirio Díaz le dio por un siglo la explotación forestal de las faldas del Iztaccíhuatl.

La compañía absorbió otras fábricas de la zona, llegó a emplear a unas 2,000 personas y fue durante décadas el motor económico de la región, hasta Chalco y Amecameca. De ahí salió papel para billetes y para los primeros boletos del Metro. Durante la Revolución la planta estuvo cerrada de 1914 a 1916 y sus propiedades sufrieron con el paso de los zapatistas. En 1994, al vencer la concesión, la empresa se declaró en quiebra y liquidó a sus trabajadores, que tenían uno de los contratos colectivos más generosos del país; los bosques quedaron en manos de los ejidatarios.

Lo que más llama la atención al llegar es el pueblo que la fábrica construyó. Para los obreros se hicieron hileras de viviendas, "los cuartos"; un año después, para ingenieros, químicos y empleados de confianza, el Casino Cosmopolita, con comedores, salas de juego, biblioteca y billar, un edificio de ladrillo rojo y blanco que hoy se ve deteriorado. Hay casas tipo chalet, una antigua tienda de raya de 22 locales cuyo piso alto funcionó como cine en los años treinta, y un faro en la plaza al que se puede subir. A unos kilómetros, el Parque Ecoturístico Dos Aguas, donde se juntan los ríos La Tranca y Agua de la Ardilla, tiene senderos, tirolesas y campamento, y es la mejor entrada a la cascada de Los Diamantes, de unos 110 metros, alimentada por el deshielo del volcán.