Ixmiquilpan

Ixmiquilpan es la ciudad principal del Valle del Mezquital, una población de unos 37 mil habitantes a la orilla del río Tula y el corazón cultural de los hñähñu, el pueblo otomí que se asentó en este valle seco antes de que llegaran los toltecas. Su nombre para el lugar, Ntsʼu̱tkʼani, significa lugar de verdolagas; encima quedó después el nombre náhuatl, Itzmiquilpan. Casi un tercio del municipio sigue hablando otomí, y la ciudad es el centro comercial de decenas de comunidades vecinas, famosa por la barbacoa de borrego y los platillos con plantas e insectos de la zona, de los gualumbos (flor de maguey) a los escamoles.

Los frailes agustinos fundaron el pueblo con el templo y convento de San Miguel Arcángel en 1550, una iglesia tipo fortaleza con portada plateresca. Su fama está adentro: a lo largo de la nave corre un gran friso de murales policromos pintados por artistas indígenas, donde guerreros águila, jaguar y coyote con yelmos de plumas pelean con espadas de filo de obsidiana, arrastran prisioneros y combaten seres fantásticos como un centauro con tocado de plumas de quetzal, todo entre follaje de estilo europeo. Estuvieron ocultos durante siglos hasta que una restauración de mediados del siglo XX los descubrió, y los historiadores los relacionan con la Guerra Chichimeca (1540 a 1590), cuando guerreros otomíes defendían la frontera. Los murales conventuales de la época solían ser monocromos y bíblicos, lo que hace a estos excepcionales.

El resto del centro se recorre a pie. La fuente de la Plaza Juárez tiene la Diana Cazadora original, fundida en 1942 para el Paseo de la Reforma de la Ciudad de México, retirada por considerarse demasiado desnuda e instalada aquí en 1970. La Capilla del Carmen (1752 a 1772), de cantera rosa, guarda altos retablos dorados, y el puente de piedra de San Miguel, de 1655, cruza el río hacia el antiguo barrio de La Otra Banda. Alrededor, manantiales calentados por la actividad volcánica alimentan una serie de balnearios y parques acuáticos como El Tephé, Te-Pathé, Dios Padre y EcoAlberto, que hacen de Ixmiquilpan el lugar de fin de semana de Hidalgo, y la ciudad es la base habitual para ir a las Grutas de Tolantongo.