Estero El Salado

El Estero El Salado es el último manchón grande de manglar que le queda a la zona urbana de Puerto Vallarta: un estero de marea encajado entre Marina Vallarta y la zona hotelera norte, junto a la avenida Francisco Medina Ascencio, el bulevar principal de la ciudad. Sus lagunas y pantanos de agua salobre desaguan en la bahía por un canal angosto de unos 20 metros de ancho y 2 kilómetros de largo. Antes de los hoteles el manglar llegaba desde donde hoy están los resorts hasta la playa; buena parte se taló para abrir playas y construir, y lo que sobrevivió fue declarado área natural protegida, con categoría de zona de conservación ecológica, por el gobierno de Jalisco el 27 de julio de 2000. Hoy funciona como Parque Estatal Estero El Salado y mide entre 170 y 235 hectáreas según la fuente, casi todo marisma y manglar, con dos pequeños fragmentos de selva.

Aquí crecen las tres especies de mangle del Pacífico, rojo, blanco y negro, entre más de 300 especies de plantas. El estero es refugio de más de 130 especies de aves, muchas migratorias o acuáticas como garzas y pelícanos, de 29 especies de reptiles y anfibios, desde iguanas y garrobos hasta el cocodrilo de río, y de unos diez mamíferos como mapaches y tlacuaches. En 2025 se contaban unos 60 cocodrilos de todos los tamaños en el estero. Además, el manglar le hace un favor silencioso a la ciudad: filtra el agua antes de que llegue a la bahía y protege la costa de los huracanes.

La forma de conocerlo es un paseo en lancha con un biólogo por los canales del manglar, de una hora y media aproximadamente, con una parada a medio camino para subir a una torre de observación con vista de 360 grados sobre las copas de los árboles hasta las torres de los hoteles. El cupo de cada lancha es limitado, así que los recorridos son con reservación. El parque también ha ofrecido recorridos educativos gratuitos, por ejemplo el Día del Niño.