Isla del Río Cuale

La Isla del Río Cuale, o simplemente Isla Cuale, es una isla angosta en el río Cuale justo donde llega al mar en medio de Puerto Vallarta, con el Centro en la orilla norte y la Zona Romántica en la sur. No entran coches: se llega por puentes peatonales desde las dos orillas, incluido el Puente Río Cuale del Malecón en su punta junto al mar, así que mucha gente la cruza al pasar de un barrio al otro. La isla la hizo el propio río. Un ciclón de 1925 movió el cauce del Cuale y partió su corriente en dos, y la tierra entre los brazos se fue formando poco a poco; el municipio celebró su centenario con una placa y un festival cultural en octubre de 2025. Se le llamó Isla de Santa Clara e Isla de los Niños, y se habilitó como parque público en los años setenta.

El extremo que da al mar es el más concurrido, lleno de puestos de artesanías, ropa, joyería y chaquira wixárika (huichol) traída de los pueblos de la Sierra Madre. Río arriba la isla se vuelve un andador tranquilo bajo árboles altos, con restaurantes a la orilla del agua, galerías y muchas iguanas. Una estatua de bronce del director John Huston, colocada en 1988, recuerda al director que filmó La noche de la iguana en la cercana Mismaloya en 1963, y en 2019 se sumó la escultura Identidad. El instituto de cultura del municipio da aquí talleres de arte para la gente del lugar.

El pequeño Museo del Cuale, inaugurado en diciembre de 1978 entre los puestos de artesanías, es un museo del INAH. Reabrió en 2005 con una colección arqueológica del Occidente de México prestada por los museos regionales de Guadalajara, Colima y Michoacán: cerámica, herramientas de caza y recolección y hallazgos de tumbas de tiro. En temporada de lluvias el río crece rápido: en agosto de 2021 la creciente del huracán Nora inundó la isla y se llevó parte del puente de la calle Insurgentes, río arriba. En los meses secos el agua corre baja y clara entre las piedras.