Museo del Cuale

El Museo del Cuale, cuyo nombre formal es Museo Arqueológico de Puerto Vallarta Cuale, es un pequeño museo de arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en la Isla del Río Cuale, la isla del río que separa el centro de Puerto Vallarta de la Zona Romántica. Está entre los puestos de artesanías, cerca del extremo de la isla que mira al mar y a unos pasos de los puentes peatonales que unen las dos orillas, en un edificio bajo y blanco con techo de teja.

Abrió en diciembre de 1978 y su primera exposición temporal trató sobre el galeón de Manila, la ruta comercial española que unía a México con Filipinas. En 2004 se le dio mantenimiento al inmueble y se renovó la museografía, y en 2005 reabrió con una colección prestada por los museos regionales de Guadalajara, Colima y Michoacán. La exposición permanente trata de los pueblos que vivieron en el Occidente de México antes de la llegada de los españoles y se divide en seis temas: el paso del nomadismo a la vida sedentaria, la simetría en los diseños de la cerámica de Chupícuaro, las tumbas de tiro, los símbolos de la cerámica de Aztatlán, el imperio purépecha, y la conquista y lo que sobrevivió a ella. Hay cerámica geométrica, martillos de piedra, raspadores y puntas de proyectil, máscaras, ofrendas funerarias y adornos de concha, jade, hueso, obsidiana y serpentina, procedentes de excavaciones en Sayula y Zacoalco de Torres, en Jalisco, la bahía de Matanchén, en Nayarit, la zona de Puerto Vallarta y hasta Ixtapa-Zihuatanejo, en Guerrero.

Es un museo diminuto y mucha gente que pasea por la isla pasa de largo sin verlo, pero es de los pocos lugares de Vallarta donde se puede conocer la historia de la región antes de que existiera el destino turístico. El INAH también ha montado aquí exposiciones temporales, como una sobre el cuerpo y la sexualidad en el Occidente prehispánico en 2013 y otra sobre el galeón de Manila y la ruta de las especias en 2018. En octubre de 2026 el INAH lo reporta como cerrado temporalmente, sin fecha de reapertura, así que confirma antes de ir solo por el museo.