Lázaro Cárdenas

Lázaro Cárdenas es una ciudad portuaria de unos 84,000 habitantes (2020) en el extremo sur de Michoacán, donde el río Balsas, que marca la frontera con Guerrero, desemboca en el Pacífico. Está totalmente conurbada con Las Guacamayas y La Orilla, y juntas suman casi 200,000 habitantes, la cuarta zona urbana del estado. El lugar fue por mucho tiempo un poblado agrícola llamado Los Llanitos, parte de Arteaga; en 1932 se volvió la tenencia de Melchor Ocampo, después municipio, y el 17 de noviembre de 1970, un mes después de la muerte del expresidente Lázaro Cárdenas del Río, el pueblo y el municipio tomaron su nombre. La historia de la zona es más antigua que el puerto: en 1523 los españoles fundaron la Villa de Concepción de Zacatula en la boca del Balsas y, por órdenes de Hernán Cortés, construyeron ahí el primer astillero en tierra mexicana.

La ciudad moderna nació en los años setenta, cuando el gobierno federal eligió el delta del Balsas para un puerto de altura y una siderúrgica alimentada por los yacimientos de hierro de Las Truchas, como punta de lanza de un plan para industrializar la costa. Hoy el Puerto de Lázaro Cárdenas es el más grande de México, con contenedores, minerales a granel, fluidos y exportación de autos, el único canal de acceso del país con 18 m de profundidad y una vía de tren que llega hasta Kansas City. La planta de ArcelorMittal se describe como la siderúrgica más grande de América Latina. Es una ciudad de trabajo más que de vacaciones, con un centro moderno donde destacan la blanca Catedral de Cristo Rey, sede de la diócesis, y la Casa de la Cultura José Vasconcelos, fundada en 1979.

Para el viajero, Lázaro Cárdenas es sobre todo la puerta de entrada y el punto de abastecimiento de la costa michoacana: tiene los hoteles, restaurantes, centrales de autobuses, cajeros y gasolineras confiables que faltan en las playas del noroeste. Se puede caminar por el amplio malecón junto al canal del río, con vista a las grúas del puerto, dar un paseo en lancha por los esteros para buscar cocodrilos o recorrer el bulevar costero de 14 km que va de Playa Eréndira, a unos 5 km del centro, junto al mar y los humedales hasta Playa Azul. Hace calor todo el año, con unos 26 °C de promedio y lluvias en verano.