Laguna de Manialtepec

La laguna de Manialtepec es una laguna costera de unos 15 km de largo, a entre 16 y 18 km al poniente de Puerto Escondido sobre la carretera 200 rumbo a Pinotepa Nacional. La mayor parte del espejo de agua está en el municipio de San Pedro Mixtepec, mientras que la orilla poniente, con el pueblo y los embarcaderos de San José Manialtepec, pertenece a Villa de Tututepec. El nombre viene del náhuatl y suele traducirse como "agua que nace del cerro", por un manantial de agua tibia que la alimenta. Una barra de arena la separa del Pacífico; en temporada de lluvias, más o menos de julio a septiembre, la laguna rompe la barra hacia el mar en un punto llamado Puerto Suelo o El Carnero.

El agua es una mezcla de agua dulce, salada y de manantial, a menudo de tono rojizo por los mangles y las algas rojas. Mangle rojo y mangle blanco bordean las orillas, algunos de hasta 15 m de alto, con manchones de selva entre ellos. Es uno de los mejores sitios para observar aves en la costa de Oaxaca: garzas de muchas especies, pelícano pardo, cigüeña americana, ibis blanco, águila pescadora, martines pescadores, fragatas y pericos, además de aves migratorias que llegan a pasar el invierno desde lugares tan lejanos como Canadá. En los árboles se asolean iguanas verdes y negras. La pesca de mojarra y robalo y el ecoturismo son el sustento de la gente de la orilla.

La laguna se recorre en lancha o en kayak. Los lancheros locales ofrecen paseos de alrededor de hora y media por los canales del manglar y hasta la barra, donde se juntan la laguna, el río Manialtepec y el mar. De noche la laguna es famosa por su bioluminiscencia: plancton microscópico que brilla en azul al moverse el agua, de modo que cada remada, cada pez y cada mano dentro del agua deja una estela de luz. El brillo es más intenso en temporada de lluvias, más o menos de mayo a noviembre, y se aprecia mejor en noches oscuras sin luna; cambia de una noche a otra y nunca está garantizado.