Santa María Pápalo

Pápalo se ve primero desde arriba: casas en una ladera y, alrededor, cerros con nombre propio como Pueblo Unido, Amarillo la Paz, El Pelón, La Paz y el Volcán Prieto. Santa María Pápalo es la cabecera de un municipio de la sierra norte de la Cañada, en el distrito de Cuicatlán, con unos 56 a 58 km² y tres localidades: la cabecera (1,429 habitantes en 2020), Peña Verde (440) y San Juan Teponapa (189). La mayoría habla cuicateco, y también se registran hablantes de chinanteco.

El terreno es de sierra alta, entre 900 y 3,300 m de altitud, con bosque en casi tres cuartas partes de su superficie y solo 13% de agricultura. Hace fresco: 12 a 22 °C, con 800 a 2,000 mm de lluvia al año y clima templado húmedo en las partes altas. Los ríos Tres, Blanco, Mosco y Santa María no se secan, y el municipio drena hacia el Papaloapan. La fecha tradicional de fundación que se da es 1500, y un monumento de piedra de Santa María Pápalo se conserva hoy en el Centro Cultural Santo Domingo de la ciudad de Oaxaca. El templo del pueblo se levantó con tequio, el trabajo comunal.

Colinda con Concepción Pápalo y Santos Reyes Pápalo (norte y oeste), San Pedro Sochiápam (este) y San Juan Tepeuxila (sur). Se gobierna por usos y costumbres; la altitud de la cabecera suele darse entre 2,000 y 2,500 m según la fuente.