Centro Histórico de Chetumal

El Centro Histórico de Chetumal fue el primer Barrio Mágico de México: la Secretaría de Turismo federal le entregó el nombramiento el 29 de noviembre de 2022, unas semanas después de presentar el programa. No es un casco colonial, porque la ciudad se fundó en 1898 con el nombre de Payo Obispo, sino la cuadrícula de calles que baja de la avenida de los Héroes a la bahía, repartida entre la colonia Centro, Barrio Bravo y parte de la Plutarco Elías Calles. El polígono une 18 puntos, del Parque del Renacimiento y la Terminal Marítima al mercado viejo, el Callejón del Arte y el Hospital Morelos.

Lo más propio del barrio son sus casas de madera de estilo anglocaribeño, el último rastro de los primeros pobladores de Payo Obispo; quedan más de veinte sin restaurar entre las calles del centro. Para ver cómo era aquel pueblo está el Museo Maqueta de Payo Obispo, en el bulevar Bahía esquina con 22 de Enero, frente al Congreso: Luis Reinhardt McLiberty reprodujo a mano unas 167 casas, el museo abrió en 1991 y en abril de 2026 se reabrió con códigos QR y un mural de Gerardo Barragán.

La avenida de los Héroes concentra la arquitectura de los años treinta. El Hospital Morelos se construyó entre 1936 y 1938, se atribuye al arquitecto Manuel Amábilis y lo decoró el escultor Rómulo Rozo, autor del relieve art déco de la Fuente de la Salud; la escuela Belisario Domínguez es de la misma época. En la esquina con Mahatma Gandhi se levanta la Alegoría del Mestizaje, una escultura de 35 por 19 metros que Carlos Terrés hizo en 1981 con una leyenda dedicada a Gonzalo Guerrero, el marinero español que naufragó en la península, vivió entre los mayas y tuvo hijos mestizos. Al lado queda el mercado Ignacio Manuel Altamirano, el "mercado viejo", con fondas de comida regional, sucesor del mercado Miguel Alemán inaugurado en 1946.

El barrio sigue a medio arreglar: hay banquetas rotas, poca luz de noche y muchos vecinos ni sabían del nombramiento; el gobierno estatal anunció unos 10 millones de pesos para 2026. La Feria de la Frontera Sur se celebra el 28 de octubre, día de San Judas Tadeo, y en noviembre hay un Festival de Cultura Caribeña.