Laguna de Bacalar

La Laguna de Bacalar es un cuerpo de agua dulce largo y angosto en el sur de Quintana Roo, de unos 55 a 60 kilómetros de norte a sur y apenas unos dos kilómetros en su parte más ancha. El pueblo de Bacalar está en su orilla poniente, a unos 40 kilómetros al norte de Chetumal, y la laguna la comparten los municipios de Bacalar y Othón P. Blanco. En una península donde la lluvia se filtra de inmediato en la piedra caliza, es uno de los pocos cuerpos de agua superficiales permanentes: se alimenta sobre todo desde abajo, por ríos subterráneos y cenotes, y desagua hacia el sur por el Estero de Chac rumbo al Río Hondo y la Bahía de Chetumal.

Le dicen la laguna de los siete colores porque el agua pasa del turquesa lechoso sobre la arena blanca de la orilla al azul cobalto y casi negro donde el fondo se hunde en los cenotes. Dentro de la laguna se abren tres: Cocalitos, el Cenote Esmeralda y el Cenote Negro, este último de más de 90 metros de profundidad. En sus bajos vive el que se considera el sistema de estromatolitos de agua dulce más grande del mundo: montículos de roca formados durante miles de años por tapetes de microorganismos, una de las formas de vida más antiguas del planeta. El nombre de Bacalar suele explicarse por el maya Bakhalal, 'rodeado de carrizos', y en la Colonia los piratas ingleses llegaban por los canales del sur, razón por la que los españoles levantaron el Fuerte de San Felipe frente a la laguna.

También es una laguna frágil. En junio de 2020 las lluvias de la tormenta tropical Cristóbal arrastraron tierra, materia orgánica y agroquímicos y buena parte del agua se volvió café; los colores regresaron poco a poco y de forma desigual, y en 2022 las lluvias la enturbiaron otra vez. Los investigadores señalan la deforestación, la pérdida de manglar, las aguas negras y el crecimiento turístico. La propuesta de declararla área natural protegida no prosperó, pero las reglas de navegación anunciadas en 2025 dividen la laguna en zonas de velocidad y tratan Los Rápidos y el Canal de los Piratas como áreas sensibles; pisar los estromatolitos está prohibido.

La mayoría la recorre en lancha: los paseos en pontón de dos a tres horas salen de los muelles del pueblo y paran en los cenotes, la Isla de los Pájaros y el Canal de los Piratas, y los paseos en velero, kayak y tabla de remo son populares en las mañanas tranquilas. Para nadar están el balneario del pueblo, los muelles de la orilla y lugares como Cocalitos y Los Rápidos.