Catedral de Nuestra Señora de la Asunción

La catedral de Tlaxcala es la iglesia del antiguo convento franciscano de Nuestra Señora de la Asunción, en lo alto de una loma al sureste de la plaza principal de la capital. Durante siglos se le conoció como templo de San Francisco de Asís, y todavía mucha gente la llama así. Su claustro vecino es hoy el Museo Regional de Tlaxcala, que tiene su propia página; aquí se habla del templo, sus capillas y el atrio.

Los primeros franciscanos llegaron en 1524 y Tlaxcala fue uno de sus cuatro conventos fundacionales, junto con México, Texcoco y Huejotzingo; mientras se construía, los frailes vivieron unos tres años en el palacio del señor Maxixcatzin. El cronista Diego Muñoz Camargo fecha la obra del templo entre 1530 y 1536, levantado con mano de obra indígena. Tlaxcala fue además la primera sede del obispado Carolense: el dominico Julián Garcés llegó el 19 de octubre de 1527 y erigió en catedral la pequeña iglesia de la Asunción, aunque la sede se pasó a Puebla en 1543. La diócesis de Tlaxcala no se restableció hasta 1959, cuando el templo volvió a ser catedral. El 27 de julio de 2021 la UNESCO inscribió el conjunto conventual y catedralicio como extensión de los primeros monasterios del siglo XVI en las laderas del Popocatépetl.

Por fuera la fachada es sobria, de cantera, con arco de medio punto, alfiz rodeado por un cordón franciscano y una ventana de coro alargada entre columnillas de aire gótico. Adentro, la nave única se cubre con un artesonado mudéjar de cedro, uno de los pocos de su tipo que quedan en América. A los lados se abrieron capillas para los fieles tlaxcaltecas: la del Cristo de Centli, con una escultura del siglo XVI hecha de pasta de maíz; la de Guadalupe, de 1664, con columnas salomónicas y reja de medallones; una con un órgano del siglo XIX, y la de la Tercera Orden, hoy sagrario, que guarda el púlpito con la leyenda que lo señala como el lugar donde empezó el Evangelio en el Nuevo Mundo. El retablo mayor, dedicado a la Asunción, reúne once lienzos; el central de arriba muestra el bautizo de los cuatro señores de Tlaxcala, y la pila de cantera en que, según la tradición, se les bautizó sigue en el templo.

Afuera vale la pena recorrer el conjunto completo. Una arcada de tres arcos da paso al convento y sobre ella corre un pasadizo hasta la torre campanario, que está separada de la iglesia: mide unos 29 m más su cupulín. Abajo, junto a la plaza de toros Jorge "El Ranchero" Aguilar, está la capilla abierta del Rosario, inaugurada en la Pascua de 1539, con planta semihexagonal y tres arcos de influencia morisca. En el atrio superior queda una capilla posa con relieves de la estigmatización de San Francisco y Santo Domingo.