Chelem

Chelem es un puerto pesquero de la costa norte de Yucatán, del municipio de Progreso, a unos 9 kilómetros al poniente del puerto de Progreso y unos 45 kilómetros al norte de Mérida. Está sobre la franja angosta entre el Golfo de México y la ría, la ciénaga baja con manglar que corre detrás de esta parte de la costa, justo al lado del puerto de abrigo de Yucalpetén. El nombre es maya y suele traducirse como 'lugar de la urraca', de la palabra maya ch'eel. El pueblo se fundó en 1890.

Chelem ha crecido sin parar: el INEGI contó 3,509 habitantes en 2010 y 4,862 en 2020. Nació como puerto pesquero, y los pescadores todavía salen de madrugada desde el puerto de abrigo vecino, pero hoy vive sobre todo del turismo. Todo va despacio y la playa es amplia, de arena blanca y agua que va del verde esmeralda al azul transparente; no se cobra entrada. La playa ha necesitado ayuda: en 2014 el gobierno del estado trajo arena del Playón Poniente para recuperar la playa y puso escolleras, y desde entonces las escolleras particulares y las construcciones frente al mar han provocado pleitos entre vecinos y autoridades.

En el pueblo hay una plaza principal con la comisaría, una iglesia y un mercadito. Sobre la playa, restaurantes familiares sirven el pescado que llegó esa mañana, como el tikin xic, pescado adobado con recado rojo y naranja agria y cocido en hoja de plátano. Del lado de la ría, los lancheros llevan a los visitantes a ver flamencos y otras aves. Chelem es también la puerta hacia el poniente por la carretera costera rumbo a Chuburná Puerto y las lanchas a Isla Columpios. Entre sus fiestas está la dedicada a la Virgen de la Medalla Milagrosa.