Laguna de Cuyutlán

La Laguna de Cuyutlán es una larga laguna costera paralela al Pacífico que se extiende unos 35 km al sureste de la ciudad de Manzanillo, hasta el poblado de Cuyutlán, en el municipio de Armería. Mide hasta 3 km de ancho y cubre unas 7,200 hectáreas divididas en cuatro sectores llamados vasos, separada del mar apenas por una barra de antiguas dunas de hasta 20 m de altura. Sobre la barra están Campos, Cuyutlán y numerosas salinas, y en la orilla de tierra adentro El Colomo, San Buenaventura, Venustiano Carranza, Nuevo Cuyutlán, Santa Rita y Armería. La laguna representa cerca del 90 % de los humedales de Colima y es el cuarto humedal costero más grande del país; los vasos III y IV, los mejor conservados, fueron declarados sitio Ramsar de importancia internacional, con 4,051 hectáreas, el 2 de febrero de 2011.

Aquí se hace sal desde antes de la Conquista, cuando se obtenía hirviendo salmuera; a finales del siglo XVI empezó a usarse el tapeixtle, una estructura de dos niveles que deja la evaporación al sol. En 1600 el virrey concedió a la villa de Colima derechos sobre la laguna, y el pleito entre hacendados y salineros duró unos tres siglos, hasta que se resolvió en 1919, cuando el presidente Venustiano Carranza declaró la laguna y sus salinas propiedad de la nación. La Sociedad Cooperativa de Salineros de Colima se fundó en 1925. La cosecha, o zafra, sigue yendo de abril o mayo hasta las lluvias, cuando unos 300 trabajadores juntan a mano la sal de grano en unas 12,000 eras; en 2020 se produjeron unas 32,000 toneladas. La historia se cuenta en el Museo de la Sal de Cuyutlán, en una bodega salinera de madera del siglo XIX.

A principios de los años ochenta cerca de la mitad de la laguna estaba azolvada y seca, y en el gobierno de Miguel de la Madrid se abrió el canal de Tepalcates para meter agua de mar al vaso II, unos 7 km al sur de Manzanillo. Desde 2007 el vaso II se convirtió en zona portuaria industrial, con una terminal de gas natural licuado y el canal ensanchado de 80 a 250 m. La administración portuaria federal planea ahora un puerto de contenedores mucho mayor dentro del vaso II; pescadores, salineros y colectivos ambientalistas marcharon en su contra a finales de 2025, y en enero de 2026 la SEMARNAT pidió una nueva manifestación de impacto ambiental, sin aprobar ni rechazar el proyecto. En el extremo sureste, el Estero Palo Verde y sus manglares albergan más de 130 especies de aves, y el tortugario cercano a Cuyutlán libera crías entre agosto y enero.