La Manzanilla

La Manzanilla es un pueblo costero del municipio de La Huerta, en la bahía de Tenacatita, a la altura del kilómetro 14 de la carretera federal 200 en el tramo de Melaque a Puerto Vallarta. Queda a unos 56 km al noroeste del puerto de Manzanillo, con el que no hay que confundirlo, y a una media hora de Barra de Navidad y Melaque. En el censo de 2020 tenía 1,592 habitantes. Es un pueblo tranquilo y fácil de caminar, con hoteles sencillos, y su temporada alta va de mediados de noviembre a marzo, cuando hay clases de yoga, cocina y arte y una galería.

Su gran atractivo es el estero, unas 264 hectáreas de manglar y boca de río donde vive la población más grande de cocodrilo de río (Crocodylus acutus) de la costa de Jalisco: entre 400 y 500 ejemplares. Los vecinos pelearon durante años contra los desarrolladores que rellenaban el manglar para venderlo como terreno, formaron el grupo Cipactli, que toma su nombre de la palabra náhuatl para cocodrilo, y lograron que el gobierno reconociera la zona como Unidad de Manejo Ambiental. En 2008 el Estero La Manzanilla fue declarado sitio Ramsar. El cocodrilario del ejido tiene una pasarela circular de 650 metros sobre el agua y entre los mangles, con una torre de observación a medio camino y un criadero de cocodrilos pequeños al final. Uno de los más conocidos, Pancho, mide unos 4 metros y pesa alrededor de 380 kilos. En el estero se han contado 63 especies de aves residentes y 16 migratorias, y es fácil ver iguanas, garzas, anhingas e ibis blancos; en julio, agosto y septiembre se liberan crías de tortuga marina.

En el mar se puede nadar, bucear con esnórquel, remar en kayak o en tabla, o llegar nadando hasta las rocas donde está una estatua de María Asunción. Los pescadores del pueblo llevan a pescar dorado, pez vela y atún, y es común ver delfines moteados, ballenas, pelícanos, cormoranes, bobos y fragatas. Tierra adentro, una caminata por el lecho de un río lleva a unas cascadas. Justo al norte del pueblo está Boca de Iguanas, con campamentos en la playa y hoteles.