Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala

La Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala protege 13,142 hectáreas de selva baja caducifolia en la costa sur de Jalisco, en el municipio de La Huerta, a unos 120 km al norte de Manzanillo. Sus límites naturales son el arroyo Chamela y la bahía del mismo nombre por un lado y el río Cuitzmala, uno de los ríos más importantes de la costa jalisciense, por el otro. La carretera federal 200, de Melaque a Puerto Vallarta, la parte en dos. El terreno es de lomeríos y planicies aluviales; además de la selva seca hay selva mediana, manglares, vegetación de río, carrizales y matorral.

La selva seca cambia por completo con las estaciones: llueve sobre todo de julio a octubre, entre 750 y 780 mm al año, y de noviembre a junio la selva caducifolia, como dice su nombre, pierde las hojas. La temperatura media ronda los 25 °C. En la reserva se han registrado más de 1,800 especies de plantas y animales: cerca de 1,200 plantas, 270 aves, unos 70 mamíferos, más de 60 reptiles, una veintena de anfibios y más de 2,200 insectos. Un tercio de sus mamíferos y la mitad de sus reptiles y anfibios son endémicos de México. Aquí viven jaguar, puma, ocelote, jaguarundi, venado cola blanca, pecarí, tejón, el cocodrilo de río y la guacamaya verde, y a sus playas llegan cuatro especies de tortugas marinas. En invierno se suman muchas aves migratorias.

La historia de la reserva empezó en 1971, cuando el Instituto de Biología de la UNAM abrió la Estación de Biología Chamela sobre un terreno donado de 1,600 hectáreas. A partir de finales de los años setenta el empresario británico James Goldsmith compró alrededor de 9,700 hectáreas para conservarlas y en 1988 creó la Fundación Ecológica de Cuixmala. La reserva se decretó el 30 de diciembre de 1993, entró a la red de reservas de la biosfera de la UNESCO en 2006 y es también sitio Ramsar. Más del 70% del terreno es privado; el resto pertenece a la UNAM, la Universidad de Guadalajara, pequeños propietarios y el ejido Rincón de Ixtán, y nadie vive dentro. La tala ilegal, la caza furtiva y los desarrollos turísticos en sus linderos son sus principales amenazas, y los huracanes Jova, en 2011, y Patricia, en 2015, dañaron parte de la selva.