Lago de Cuitzeo

El lago de Cuitzeo se extiende en un valle del Eje Neovolcánico al norte de Morelia, casi todo en Michoacán y con una pequeña parte en Guanajuato. Debe su nombre a Cuitzeo del Porvenir, el pueblo de su orilla norte. Es el segundo lago de agua dulce más grande de México después de Chapala, con entre 300 y 400 kilómetros cuadrados, pero no pasa de unos 10 m de profundidad y su tamaño cambia sin parar con las lluvias: es lo que se llama un lago astático. Ocupa una cuenca cerrada de unos 4,000 kilómetros cuadrados que no desagua al mar; lo alimentan sobre todo los ríos Grande de Morelia, Viejo de Morelia y Queréndaro, que entran por la zona pantanosa del centro, y un canal abierto al norte deja salir el agua alta hacia la laguna de Yuriria y el río Lerma.

El lago es irregular, con brazos norte, oeste y este unidos por ese pantano central, y dos carreteras cruzan en línea recta su parte occidental sobre calzadas: la federal 43 libre y la 43D de cuota, entre Morelia y el Bajío, mientras que la autopista 15D bordea la orilla sur. La parte occidental es más salada y tiene una pesca poco común de camarones almeja, y la cuenca es el único hábitat de una subespecie de culebra de agua mexicana. La gente del lugar pesca charal, carpa, mojarra y tilapia, caza rana y teje el tule del lago en petates, cestos y figuras de animales en San Agustín del Pulque, que se venden los fines de semana en la plaza de Cuitzeo.

En invierno llegan muchas aves migratorias, y se ven parvadas de cientos de pelícanos y garzas blancas; Cuitzeo forma parte de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras como sitio de importancia regional. El lago está muy presionado: la extracción de agua para el campo, la contaminación, la tala y la evaporación de su vaso ancho y poco profundo lo han reducido, y a principios de 2024 Mexico News Daily informó que había perdido cerca del 70 por ciento de su agua en 25 años, tras tres años seguidos de sequía, en perjuicio de los pescadores que viven de él. En sus orillas hay balnearios de aguas termales, sobre todo en Huandacareo, y la pequeña zona arqueológica de Tres Cerritos, cerca de Cuitzeo.