Cascada Monumental

Trescientos sesenta y cinco escalones de piedra, uno por cada día del año, bajan hasta el pie de esta caída de agua en la barranca del río Quetzalapan. Los mapas la registran como Cascada Monumental y queda a unos 250 metros del Parque Ecoturístico Salto de Quetzalapan, que es por donde se entra. Las cifras sobre su altura no coinciden: unas guías hablan de unos 100 metros y otras de 200. El río nace en la laguna de Chignahuapan; en temporada de lluvias el chorro crece mucho y entre noviembre y mayo baja más tranquilo. Las mañanas suelen amanecer con neblina. Aunque se suele asociar con Chignahuapan, que está a unos 8.5 km, la caída cae dentro del municipio de Zacatlán, a unos 7 km de su centro y a menos de un kilómetro de San Joaquín Tomatlán, una comunidad de 1,253 habitantes en 2020 situada a 2,204 metros.

Antes de ser paseo, el salto movía turbinas. En 1931 se inauguró aquí una planta hidroeléctrica que daba luz a Chignahuapan, a Zacatlán y a Tixtla; dejó de operar en los años ochenta porque mantenerla salía demasiado caro, y parte de su maquinaria se exhibe hoy en un pequeño museo dentro del parque. Arriba hay miradores para ver la caída sin bajar. Quien prefiera moverse puede cruzar un puente colgante, caminar por un cable tendido a unos cuatro metros sobre el río, lanzarse en tirolesa, practicar tiro con arco, escalar un muro o descender en rappel junto al agua. También hay zonas para acampar, palapas a la orilla del río, asadores, cafetería, sanitarios y estacionamiento.

El entorno es el Zacatlán serrano de bosques y huertas. La ciudad, Pueblo Mágico desde el 27 de abril de 2011, debe su apodo "de las Manzanas" a la manzana, uno de sus cultivos principales, y su nombre náhuatl se suele traducir como "lugar donde abunda el zacate". El municipio es templado y húmedo, con medias de 12 a 20 °C y entre 700 y 2,100 mm de lluvia según la zona; cerca del 39 % de su territorio sigue cubierto de bosque y sus aguas bajan al Laxaxalpan, el Nexapa y otros afluentes del Tecolutla, rumbo al Golfo. Cerca del parque pasa un camino de tierra llamado Tulimán; Tulimán es también una de las comunidades que en 1880 dejaron Aquixtla para sumarse a Zacatlán, junto con Otlatlán y Cuacuila.