Tlalancaleca (zona arqueológica)

Mucho antes de que Teotihuacan dominara el centro de México, una de las poblaciones más grandes de la región estaba aquí, en las lomas del poniente poblano, entre San Matías Tlalancaleca y Tlahuapan. Así lo plantea el arqueólogo Tatsuya Murakami, de la Universidad Tulane, quien considera a Tlalancaleca un probable semillero de las tradiciones urbanas del Altiplano. El artículo que publicó en 2017 en la revista Antiquity, con Shigeru Kabata, Julieta López y José Juan Chávez, la presenta como el primer estudio detallado de un gran centro urbano del periodo Formativo. Junto al área está el caserío de Tepalca, con 8 vecinos en 2020, a unos 2,500 metros de altitud.

Hacia el año 50 d.C. el Popocatépetl tuvo una erupción pliniana que golpeó toda esta franja del valle. Según Murakami, Tlalancaleca sobrevivió al desastre y siguió creciendo hasta que fue abandonada alrededor del 250 d.C. Kabata, profesor de la Universidad de las Américas Puebla, sostiene una idea complementaria: parte de sus habitantes huyó hacia el valle de Teotihuacan llevando su tecnología y sus costumbres, y eso habría ayudado a que aquella ciudad se convirtiera en Estado. Para él, el sitio funciona como un prototipo teotihuacano por su traza planificada y la forma en que plasma la cosmovisión de su tiempo; el estuco, el talud-tablero y el culto a Tláloc ya existían en la región Puebla-Tlaxcala.

El proyecto de Kabata empezó en 2012 con apoyo del gobierno de Japón y desde 2014 suma a estudiantes de arqueología de la UDLAP. Con estaciones totales y modelos en tres dimensiones se han ubicado ligeras elevaciones que delatan pirámides y conjuntos habitacionales, además de una posible cueva artificial abierta para ceremonias; en los pozos de sondeo salieron obsidiana, hueso animal, cerámica y piezas arquitectónicas de una pirámide. Murakami ha descrito un complejo ritual del Formativo Terminal (100 a.C.-250 d.C.) con cruces grabadas en la roca, canales y pocitos, ligado al agua y la fertilidad, que quizá compartió el Teotihuacan temprano.