Soto la Marina

Soto la Marina es una villa ganadera a orillas del río Soto la Marina, entre Ciudad Victoria y la costa del golfo, que queda unos 50 km río abajo, en La Pesca. José de Escandón la fundó el 3 de septiembre de 1750 y le dio el nombre del pueblo de Cantabria donde había nacido, con los mártires Celedonio y Emeterio, protectores de Santander, como patronos. Las primeras 48 familias, criollas, fueron reclutadas en Monterrey; tardaron un año en caravana porque primero se les mandó fundar a orillas del río Nueces, donde algunos murieron. El primer asiento estuvo junto a un arroyo que hoy se llama la Marina Vieja, y en 1810 una epidemia de fiebre amarilla obligó a mudar el pueblo río arriba, a donde está ahora.

Por aquí entró la historia nacional. El 15 de abril de 1817 el español Francisco Xavier Mina desembarcó en la barra del río para apoyar a los insurgentes; al ocupar la villa instaló la primera imprenta de Tamaulipas, que hoy se conserva en Monterrey, y dos meses después los realistas recuperaron el lugar tras el sitio de Soto la Marina. En 1824 Agustín de Iturbide volvió del exilio por esta misma costa; un monumento en el rancho El Chamal marca el lugar donde estuvo preso, y el casco de la hacienda, del siglo XVIII, fue su escala rumbo a Padilla. En el pueblo se conserva la casa del general Felipe de la Garza, de la década de 1830, y en su rancho de Soto la Marina murió en 1874 José María Jesús Carbajal, uno de los fundadores de la efímera República del Río Grande. En 2010 el huracán Alex golpeó de lleno el pueblo.

Hoy es la última parada antes del mar. La carretera sigue hasta La Pesca, con una larga playa al norte del faro de Punta Piedra, pesca deportiva en el golfo y en el río, y acceso libre a la arena, aunque los vehículos solo pueden circular en las zonas que marca el municipio; en Semana Santa llegan hasta 50,000 personas. En la propia villa, la feria regional de Semana Santa trae bailes, juegos mecánicos y torneos de pesca, y los artesanos tejen sillas, canastos y maletas de palma. A unos 25 km al suroeste, en la Sierra de Tamaulipas, está El Sabinito, un sitio huasteco descubierto en 1982 al abrir caminos madereros, con más de 600 basamentos de viviendas.