Nueva Villa de Padilla

Nueva Villa de Padilla es un pueblo hecho de golpe en 1970 para recibir a los vecinos de un lugar que iba a desaparecer. La vieja Villa de Padilla, a orillas del río Purificación, quedó dentro del vaso de la presa Vicente Guerrero, también llamada Las Adjuntas, construida para contener las crecidas de los ríos Purificación, Corona y Pilón. En septiembre de 1970 el gobernador Manuel A. Ravizé celebró allí las fiestas patrias como último acto oficial, y en enero de 1971 el agua cubrió la villa. Muchas familias corrieron al panteón a rescatar los restos de sus muertos; otros se quedaron bajo el agua. El pueblo nuevo, levantado en tierras más altas junto a la presa a unos 150 metros de altitud, es la cabecera del municipio de Padilla y tiene alrededor de 5,000 habitantes.

Lo que se perdió pesa en la historia del estado. José de Escandón fundó la villa el 6 de enero de 1749 con 41 pobladores, con el nombre de San Antonio de Padilla. Del 5 de julio de 1824 a enero de 1825 fue la capital del recién creado Tamaulipas y sede de su primer Congreso Constituyente. El 19 de julio de 1824 fue fusilado ahí Agustín de Iturbide, que había vuelto al país por Soto la Marina tras ser declarado fuera de la ley; lo enterraron junto a la iglesia de San Antonio de Padua y en 1838 sus restos se trasladaron a la Catedral de México. En 1832 el general Manuel de Mier y Terán se quitó la vida en la misma casa donde Iturbide pasó su última noche.

La presa es enorme: unas 39,000 hectáreas y 3,900 millones de metros cúbicos, el sexto embalse del país. Cuando el nivel baja de 30 % en las sequías largas, del agua emergen la escuela Miguel Hidalgo, las ruinas de la parroquia de San Antonio de Padua, el trazo de la plaza con la base del kiosco, el muro del fusilamiento de Iturbide y las tumbas abiertas del panteón. El resto del tiempo la presa es destino de pesca deportiva de lobina negra, con campos como Lago Vista, Alta Vista, La Retama, El Pelícano o La Trinidad que ofrecen hospedaje, lanchas y muelle, y recibe miles de cazadores de patos y paloma de ala blanca. En la plaza del pueblo nuevo hay un monumento a Juárez y otro al líder agrario Juan Báez Guerra. El 13 de junio se celebra a San Antonio de Padua, y el guiso local es el pansaje, trozos de res con papa, chile morrón y chile verde.