Zona Arqueológica Balcón de Montezuma

El Balcón de Montezuma es un pueblo prehispánico construido sobre la cima larga y angosta de una sierra, a 1,026 metros de altitud, en medio de un bosque de encino al suroeste de Ciudad Victoria. Es uno de los pocos sitios de la Sierra Madre Oriental que se han estudiado y abierto al público, y el mejor ejemplo de la tradición que los arqueólogos llaman Complejo Pueblito o Región Serrana: la extensión más nororiental de México de una cultura con arquitectura de piedra, cerámica fina, agricultura y vida ceremonial, en la franja donde terminaba Mesoamérica y empezaba Aridoamérica. Comparte rasgos con los huastecos del sur y con pueblos del sureste de Estados Unidos, visibles en su cerámica y en las pipas encontradas, pero fue un desarrollo propio. Estuvo habitado más o menos entre los años 400 y 1200 de nuestra era.

Sus constructores aprovecharon cada metro de la cresta, limitada al norte y al sur por desfiladeros profundos. Levantaron alrededor de un centenar de basamentos circulares, de altura variable según el terreno, con núcleo de tierra y piedra forrado de bloques de caliza, y encima casas y templos de enramada revestida de lodo con techo de palma. Los basamentos están muy juntos, separados solo por andadores, y se ordenan en torno a dos plazas alineadas de este a oeste, donde se discutían los asuntos de la comunidad y se celebraban ritos en altares bajos de un metro de diámetro. Varios tienen escaleras en forma de abanico, con escalones más anchos abajo que arriba; los de la Plaza 1 son los que mejor las muestran. A la entrada, en la ladera oeste, la Gran Escalinata sirvió a la vez de cantera: al sacar los bloques para los basamentos iban labrando los escalones que todavía se usan. Las excavaciones encontraron cerca de 200 entierros.

Hay cientos de sitios parecidos en las cumbres de la Sierra Madre Oriental y la Sierra de Tamaulipas. Este queda dentro del Área Natural Protegida Altas Cumbres, a un lado del antiguo Camino Real a Tula, y llegar caminando por la cresta, con miradores naturales a ambos lados de la sierra, es parte de la visita.