Campo Volcánico de Durango

Al noreste de la ciudad de Durango, entre el valle del Guadiana y el de Nombre de Dios, el llano se vuelve una costra de piedra negra y porosa salpicada de conos. Es el Campo Volcánico de Durango: unos cien volcanes repartidos en cerca de 2,100 km², al borde oriental de la Sierra Madre Occidental. Sus erupciones arrojaron basanita, una lava pobre en sílice que cubrió toda la zona en capas de unos 10 metros, en total unos 20 km³ de roca. Los volcanes brotaron a lo largo de fallas con rumbo noroeste, ligadas al sistema San Luis–Tepehuanes, cuando la corteza de la región se estiraba. Las lavas traen además xenolitos, fragmentos del manto arrancados a gran profundidad.

La edad del campo no está fechada del todo. Un cono dio 0.8 millones de años, y por su desgaste otros parecen del Plioceno y el Pleistoceno. Los más jóvenes serían los maares de La Breña y El Jagüey, en el extremo norte, a unos 45 km al norte-noroeste de la capital: sus coladas casi no tienen vegetación, y los geólogos creen que podrían ser del Holoceno, de apenas unos miles de años. Son cráteres de explosión, formados cuando el magma tocó agua subterránea. La Breña mide entre 1,400 y 1,500 metros de diámetro y guarda varios conos de ceniza en su interior; El Jagüey, de unos 700 metros, tiene una laguna permanente en el fondo. Los dos están rodeados por anillos de toba de 30 a 70 metros de alto, a unos 2,000 metros sobre el nivel del mar.

Buena parte del campo es el malpaís de La Breña: terreno de basalto lleno de burbujas de gas, casi sin erosión, donde crecen nopales e izotes y pastan vacas entre las piedras. Ahí se reconocen volcanes con nombre propio, como El Tepalcate y Puerto Colorado, cerca de la comunidad de Tuitán, este último famoso por su arena rojiza que forma un paisaje casi de desierto, y el Maika, en el valle de Poanas, con la barranca de San Quintín a sus pies. Se piensa que la roca porosa deja que el agua de lluvia se filtre y se caliente bajo tierra, y que de ahí salen los balnearios termales de la región.