Basílica de Nuestra Señora de la Soledad

La Basílica de Nuestra Señora de la Soledad es el santuario de la Virgen de la Soledad, patrona de la ciudad y del estado de Oaxaca. Está sobre la avenida Independencia, a unas cuatro cuadras al poniente de la catedral, en la orilla occidental del centro histórico inscrito por la UNESCO en 1987, sobre una plataforma escalonada al pie del Cerro del Fortín. Una leyenda explica por qué está aquí: una mula que se había sumado a la recua de un arriero se echó junto a la antigua ermita de San Sebastián y no hubo forma de levantarla, y la caja que cargaba guardaba la imagen de la Virgen. La historia se cuenta con fechas del siglo XVI o de principios del XVII, y el obispo Bartolomé de Bohórquez mandó construir un santuario en ese lugar.

La obra empezó en 1682 a cargo del capellán Fernando Méndez y el templo se consagró en 1690; el convento de monjas agustinas de al lado, que hoy ocupan oficinas municipales, se terminó unos años después. La basílica tiene planta de cruz latina en cantera verde, torres bajas y un perfil achaparrado pensado para resistir los sismos, además de una cúpula octagonal de azulejos. Su célebre portada, de 1717 y 1718, está labrada como un biombo de tres cuerpos, con santos en nichos y relieves de la Virgen llorando al pie de la Cruz, la Anunciación y la Asunción. En el coro alto hay un órgano barroco fechado en 1686, restaurado y en uso desde 2000. Un pequeño museo detrás del templo muestra vestidos de la Virgen, exvotos y objetos religiosos.

Frente al templo, la Plaza de la Danza (construida en 1959) y el Jardín Sócrates, antiguo atrio convertido en parque en 1881, bajan en escalones hacia la ciudad. El jardín está lleno de neverías, y comerse una nieve oaxaqueña aquí, con la de tuna como sabor clásico, es parte de la visita. La gran fiesta es el 18 de diciembre: llegan peregrinos de los pueblos de los Valles, y en la víspera hay danzas, toritos de fuegos artificiales que corren entre la gente y un castillo, y después bandas y mariachis le llevan serenata a la Virgen.