Santa Catarina Ixtepeji

Ixtepeji se asienta a casi 1,900 metros en la Sierra Juárez, rodeado de monte: el 81 % del municipio es bosque, con alturas que van de 1,400 a 3,300 metros. La tradición oral zapoteca ubica los orígenes entre los años 650 y 700, cuando tres señores salieron de Yolox con varias familias. La misión se fundó formalmente en 1565, repartida en cinco barrios (San Pedro, San Juan Evangelista, San Juan Bautista, San Nicolás y San Miguel). Después vino la grana cochinilla, que hizo del pueblo un centro económico y cultural de la sierra y lo enfrentó durante décadas con Ixtlán por la cabecera del distrito.

Del pasado quedó el Códice de Santa Catarina Ixtepeji, un rollo pintado bilingüe, en español y zapoteco, de finales del siglo XVII o principios del XVIII, con un mapa y parte de la historia del pueblo; se redescubrió en 2012 en la Biblioteca de la Sociedad Geográfica Americana, en Milwaukee. El templo parroquial es del siglo XVIII y fue cabecera de curato; en San Pedro Nexicho, a poco más de 2 km al norte, hay otro del siglo XVI con una portada que lleva la imagen del papa Julio III.

Hoy el sustento es el bosque: desde 1964 hay ejido forestal y desde 1984 una unidad comunal de materia prima forestal. De la madera se hacen también utensilios de cocina de palo de águila, como cucharas y molinillos. En la mesa mandan el mole, los tamales y el tepache, y la banda de música de viento anima las fiestas; la patrona es Santa Catalina de Alejandría.

La localidad tenía 741 habitantes en 2020 (777 en 2010); el municipio, con 19 localidades, sumaba 2,633 en 2010. Hay comedores en el pueblo, como Comedor Jazmín y Comedor Charito, y desde aquí se camina al cerro Cruz de Ceniza (2,424 m), a unos 75 minutos.