Estero del Yugo

El Estero del Yugo es una pequeña laguna costera en la zona de Cerritos, en el extremo norte de Mazatlán, a unos 10 minutos de la Zona Dorada, donde la avenida Sábalo-Cerritos pasa frente a la Unidad Mazatlán del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), un centro público de investigación. El estero abarca casi 11 hectáreas en dos lagunas, norte y sur, separadas por un bordo de tierra construido en los años setenta; un canal con barra de arena las une con el Pacífico y solo se abre por temporadas, así que la marea influye poco. Lo alimentan dos arroyos, El Yugo y el arroyo CIAD, y unas quince escorrentías que se forman en la temporada de lluvias, de junio a octubre.

Alrededor de las lagunas, la microcuenca del estero, de 358 hectáreas, guarda uno de los últimos fragmentos de vegetación costera nativa dentro de la ciudad: selva baja caducifolia, matorral costero, manglar, nenúfares, tular, popal y vegetación de dunas a lo largo de unos 3 km de costa con playas de arena, acantilados bajos y pozas de marea. Los botánicos del herbario del CIAD registraron aquí 393 especies de plantas con flor entre 1996 y 2022, cerca del 10 % de la flora de Sinaloa, entre ellas 42 endémicas de México y una población costera relicta del árbol Piranhea mexicana. Casi la mitad de la microcuenca está dentro de un sitio Ramsar de humedales, que a su vez se conecta al norte con el área protegida Meseta de Cacaxtla, y desde 1997 el CIAD administra la zona federal de 9.37 hectáreas que rodea las lagunas.

Desde los años noventa el estero está abierto al público para educación ambiental, investigación, recreación y caminatas por sus senderos, y en Mazatlán se le conoce como santuario urbano de aves: se han contado unas 200 especies de animales, y a sus dos lagunas llegan aves costeras y migratorias. Ha formado parte del festival de aves de Mazatlán, con recorridos guiados fáciles de unas cuatro horas. La zona está muy presionada por las torres de condominios que se construyen alrededor, y los botánicos que la estudiaron han pedido que se declare reserva natural municipal.