Comalcalco

La zona arqueológica de Comalcalco está en la orilla norte de la ciudad del mismo nombre, en la tierra del cacao de la Chontalpa. Es la ciudad maya del Clásico más occidental que se conoce, y floreció más o menos entre los años 300 y 900, al mismo tiempo que Palenque y en estrecho contacto con ella. Las inscripciones dan su nombre antiguo como Joy Chan, que suele traducirse como "cielo rodeado"; el nombre náhuatl Comalcalco, "casa de los comales", vino después. Cuando llegaron los españoles la ciudad llevaba mucho tiempo abandonada y en la zona vivían comunidades chontales.

Lo que hace distinta a Comalcalco es su material. La planicie aluvial del occidente de Tabasco casi no tiene piedra caliza, así que sus constructores cocieron barro en forma de ladrillos planos y los pegaron con una mezcla de cal hecha quemando conchas de ostión, y luego cubrieron los edificios con estuco. Muchos ladrillos se grabaron o modelaron antes de cocerlos con figuras de personas, animales, templos y glifos, y algunos llevan lo que parecen marcas de quien los hizo. Los alfareros de Comalcalco también eran conocidos por figurillas y vasijas finas que se comerciaban lejos por los ríos y la costa del Golfo, y la ciudad estaba en una región productora de cacao, bebida de lujo y forma de moneda entre los mayas.

La visita sigue dos grupos principales. La Plaza Norte la cierra por el oriente el Templo I, una pirámide escalonada de ladrillo que es la imagen más conocida del sitio. Al sur se levanta la Gran Acrópolis, una gran plataforma artificial con edificios palaciegos, tumbas y templos, desde donde se ve la planicie y las huertas de cacao. El museo de sitio, a la entrada, muestra ladrillos grabados, cabezas de estuco y figurillas halladas en las excavaciones. Muchos letreros están deslavados o solo en español, así que un guía del sitio ayuda, y el sol de la tarde pega fuerte.