La Venta

La Venta fue el centro más importante de los olmecas, la civilización más antigua de Mesoamérica. Está sobre una isla de tierra firme de unos 5 kilómetros cuadrados en los pantanos del delta del río Tonalá, que marca el límite entre Tabasco y Veracruz, a unos 15 km de la costa del Golfo. Hubo gente aquí desde cerca del 1200 a. C., pero la ciudad vivió su mejor época entre el 900 y el 400 a. C., tras la caída de San Lorenzo en Veracruz, y para el siglo IV a. C. ya estaba casi abandonada. No se sabe cómo la llamaban sus constructores; el nombre viene de un poblado de venta de maderas que se fundó junto a las ruinas a finales del siglo XIX.

Sin piedra a la mano, los olmecas construyeron con tierra y arcilla. Lo principal es la Gran Pirámide del Complejo C, un montículo de arcilla de unos 30 metros de alto, de las pirámides más antiguas de Mesoamérica. Al norte está el Complejo A, un recinto ceremonial restringido que estaba cercado con columnas de basalto, donde se hallaron ofrendas enterradas de jade, mosaicos de serpentina en forma de máscara de jaguar y tumbas muy elaboradas. Todo sigue un eje de norte a sur, y se le considera la primera ciudad con trazo planificado del México antiguo. El basalto para las cabezas colosales, los altares y las estelas se trajo de la sierra de los Tuxtlas, en Veracruz.

Frans Blom y Oliver La Farge describieron las ruinas en 1925, y Matthew Stirling excavó aquí a principios de los años cuarenta, cuando salieron cuatro cabezas colosales, altares y los mosaicos del jaguar. Desde los años cincuenta una instalación petrolera, una pista aérea, carreteras y el crecimiento del pueblo destruyeron buena parte del sitio, y el poeta Carlos Pellicer llevó decenas de monumentos a Villahermosa, donde hoy están en el Parque-Museo La Venta. En Villa La Venta queda el núcleo protegido: la pirámide, las plazas y montículos de los Complejos A y B, y un museo de sitio con maquetas, fotografías y más de 200 objetos.