Las Choapas

Las Choapas es una ciudad en el extremo sureste de Veracruz, cerca de los límites con Tabasco, Chiapas y Oaxaca, y cabecera del municipio más extenso del estado, de unos 3,510 km². La ciudad tenía 46,909 habitantes en el censo de 2020. Está en tierra baja y caliente, a pocas decenas de metros sobre el nivel del mar, donde se juntan los ríos Pedregal, Tonalá y Nanchital, y el terreno sube hacia el sur, a los cerros del Uxpanapa. Llueve mucho, unos 2,500 a 2,900 mm al año, y en verano el termómetro puede llegar a 40 °C. El nombre viene del náhuatl Achiopan o Achoapan, "río del achiote". La economía se basa en el petróleo y la ganadería, además de maíz, frutas, caña y hule.

La zona está en el corazón de la antigua región olmeca entre los ríos Uxpanapa y Tonalá, a unos 22 km al sur del gran sitio olmeca de La Venta. En 2012 una arqueóloga del INAH describió tres asentamientos más tardíos hallados cerca de la ciudad durante obras públicas y exploraciones petroleras, fechados aproximadamente entre 600 y 1200 d. C., con plazas y juegos de pelota levantados sobre conjuntos de montículos; el mayor, El Chichón-Acapulco, abarca 288 hectáreas. En el siglo XIX las tierras se repartieron en haciendas, y desde la última década de ese siglo llegaron compañías petroleras extranjeras, con El Águila a la cabeza; la perforación de pozos empezó aquí en 1930 y la industria se expropió en 1938. Las Choapas se volvió congregación de Minatitlán en 1932, el municipio se creó el 28 de diciembre de 1961 y la población obtuvo la categoría de ciudad en 1967. En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, fue hundido un buque petrolero que llevaba el nombre de Las Choapas.

Las Choapas es una ciudad de trabajo más que de turismo, y su vida gira en torno a las empresas de servicios petroleros, el comercio y los ranchos de los alrededores. Tiene la Casa de Cultura Frida Kahlo, una fuerte tradición de son jarocho y estadios profesionales de futbol y beisbol. Desde el 13 de septiembre de 2024 es parada de la Línea FA del Tren Interoceánico, que corre entre Coatzacoalcos y Palenque. Los ríos del municipio, como el Uxpanapa y el Tonalá, al que aquí llaman Tancochapa, se aprovechan para pescar y refrescarse. Las principales celebraciones cívicas son las fiestas patrias del 13 al 16 de septiembre y el aniversario del municipio, del 22 al 30 de diciembre.