Comalcalco

Comalcalco es una ciudad trabajadora de unas 43,000 personas (2020) en la Chontalpa, la llanura baja y húmeda del occidente de Tabasco, y cabecera de un municipio de más de 200,000. Es la tercera ciudad del estado después de Villahermosa y Cárdenas, y le dicen la Perla de la Chontalpa. Su nombre viene del náhuatl y significa "casa de los comales". La ciudad maya cuyas ruinas de ladrillo están al norte floreció más de mil años antes, pero el pueblo actual se fundó el 27 de octubre de 1827 como San Isidro de Comalcalco, sobre los islotes que quedaron en un cauce seco del río Mezcalapa.

Comalcalco se volvió municipio en 1834. El 8 de octubre de 1863 el coronel Gregorio Méndez se levantó aquí contra la intervención francesa, el inicio de la rebelión que terminó por sacar a las fuerzas imperialistas de Tabasco, y en 1897 el congreso del estado le dio categoría de ciudad. Hoy su economía descansa en dos cosas: el petróleo, con oficinas grandes de Pemex que manejan los campos cercanos, y el cacao. El municipio es de los principales productores de cacao del país, y fábricas familiares en el pueblo y sus alrededores hacen chocolate de mesa, tabletas y pozol.

Para el visitante Comalcalco es el corazón de la Ruta del Cacao. Haciendas cacaoteras como La Luz, en la ciudad, y Jesús María, al sur, ofrecen recorridos por las huertas y por el proceso del grano al chocolate, y la zona arqueológica de Comalcalco queda a unos minutos al norte. El centro es pequeño y se recorre a pie, con un parque central con portales, el palacio municipal y el Mercado 27 de Octubre. A un trayecto corto en taxi, el pueblo de Cupilco tiene la iglesia de la Asunción pintada de colores vivos, y la reserva de Río Playa, cuidada por su ejido, es buena para ver aves. Comalcalco está como a una hora de Villahermosa, así que sirve para ir y volver en el día o para pasar la noche.