Ciudad Madero

Ciudad Madero es el lado playero de la zona metropolitana de Tampico. Ocupa el municipio más pequeño de Tamaulipas, de apenas 46.6 km², y es su única localidad: en 2020 vivían ahí 205,933 personas. Queda entre el río Pánuco, que la separa de Veracruz por el sur, y el golfo de México por el oriente; al norte colinda con Altamira y al poniente con Tampico. El terreno es casi plano, con dunas y lomeríos al norte y al oeste, y el clima es cálido y húmedo, con las lluvias concentradas de junio a septiembre, que son también los meses más calurosos.

Todo empezó con un rancho a la orilla del Pánuco. Los primeros registros, de 1824, hablan de doña Cecilia Villarreal, de una familia llegada de Soto la Marina, que daba hospedaje y comida a arrieros y comerciantes en su casa de tejas junto al Paso del Zacate, por donde se cruzaba el río hacia Veracruz. En septiembre de 1829 el ejército mexicano partió de esa ranchería hacia el poblado de La Barra para vencer a la expedición española del brigadier Isidro Barradas. Luego llegaron el ferrocarril, que puso en La Barra su hospital y sus talleres; el faro de 1883, con un aparato de iluminación traído de París; y desde 1890 las escolleras que protegen la entrada al río. A principios del siglo XX se instalaron compañías petroleras extranjeras, entre ellas El Águila, de donde viene la actual refinería Francisco I. Madero. El 1 de mayo de 1924, La Barra, Árbol Grande y Doña Cecilia, junto con las colonias Miramar y Refinería, formaron el municipio de Villa Cecilia, que en 1930 fue elevado a ciudad con el nombre de Ciudad Madero.

El petróleo marcó su carácter. La refinería sigue siendo de las más importantes del país, y de 1958 a 1989 la ciudad fue el centro del poder del sindicato petrolero bajo Joaquín Hernández Galicia, «La Quina», hasta su detención en el episodio conocido como el quinazo.

Para quien viene de visita, Madero es la playa Miramar, considerada el destino turístico más visitado de Tamaulipas: una larga franja de arena fina y agua templada frente al Boulevard Costero, con hoteles y restaurantes de mariscos. En el extremo sur, las escolleras entran en el mar junto a la boca del Pánuco; al arranque hay un memorial a las tripulaciones de los barcos mercantes mexicanos hundidos por submarinos en la Segunda Guerra Mundial, y en la punta un faro pequeño desde donde se ve pasar a los barcos y camaroneros. Ahí suelen rondar mapaches que la gente alimenta. La playa se llena el último día de clases antes de Semana Santa con el Playazo, que ya atrae jóvenes de Nuevo León, San Luis Potosí y Veracruz, y otra vez con el carnaval del sur de Tamaulipas y en verano. En el centro están la parroquia del Sagrado Corazón de Jesús, del siglo XIX, la plaza Isauro Alfaro y el monumento a Francisco I. Madero frente al palacio municipal.