Zongolica

Zongolica es la cabecera del municipio del mismo nombre en la sierra de Zongolica, la región montañosa, abrupta y lluviosa al sureste de Orizaba, en las Altas Montañas de Veracruz. El pueblo está en un valle rodeado de montañas verdes y empinadas, a unos 1,200 m, y tenía 7,455 habitantes en el censo de 2020, de los cerca de 45,000 del municipio. La sierra es una de las principales regiones nahuas de Veracruz y el náhuatl se habla mucho. El clima es fresco y muy húmedo, con una media de unos 17 °C y bastante más de 2,000 mm de lluvia al año, así que la neblina y la vegetación abundante son parte de la vida diaria. El nombre viene del náhuatl tzontli, cabellera, y coliuhqui, retorcida: "cabellera retorcida". El café es el cultivo principal, junto con maíz, naranja y mango.

El pueblo lo fundaron grupos nonoalcas, hablantes de náhuatl llegados del centro de México; la tradición da como fecha el año 1117. Quedó bajo dominio mexica hacia 1400, las fuerzas españolas y los evangelizadores llegaron en 1522, y en el siglo XVI Zongolica era cabecera de un amplio partido que incluía Los Reyes, Tlaquilpa, Mixtla, Astacinga, Tehuipango, Texhuacán, Tezonapa, Coetzala y Omealca. En la guerra de Independencia, Rafael Argüelles y los sacerdotes Mariano de las Fuentes y Juan Moctezuma y Cortés formaron aquí un contingente que en mayo de 1812 tomó Orizaba, se llevó un gran cargamento de tabaco y con lo obtenido instaló un taller de acuñación en Zongolica; sus monedas de dos reales, con un arco y una flecha, se recuerdan hasta hoy. La tradición local también atribuye a los insurgentes de Zongolica una de las primeras banderas tricolores. El pueblo recibió el rango de villa entre la Colonia y los primeros años de la República, y el de ciudad por decreto en 1910.

En el pueblo, lo principal es la parroquia de San Francisco de Asís, santo patrono del pueblo, y la capilla del Calvario, fundada según los registros municipales en 1526, con un Cristo en el cerro de atrás. Los días de mercado son jueves y domingo, cuando bajan los pueblos de la sierra a vender tejidos de lana teñidos con plantas, fajas de seda y alfarería. La gran fiesta del Señor del Recuerdo va del 30 de abril al 15 de mayo, con música, carreras de caballos y juegos mecánicos; a San Francisco se le celebra el 4 de octubre, y el primer viernes de marzo se hace el Xochitlalli, ofrenda nahua a la tierra, en la cueva de Totomochapa. La sierra de alrededor es una zona de espeleología muy conocida: el río del Popócatl cae más de 60 m dentro de un sótano, El Boquerón es un puente natural de piedra de más de 25 m de alto, y muy cerca están las cascadas de Atlahuitzía y Coxole.