Cráter Rincón de Parangueo

Rincón de Parangueo es el más impresionante de las Siete Luminarias, un grupo de cráteres volcánicos extintos alrededor de Valle de Santiago, protegido como monumento natural desde 1997. Estos cráteres son maars: se formaron cuando el magma que subía chocó con el agua del subsuelo y explotó, dejando hoyas amplias de paredes empinadas. La leyenda local dice que los siete cráteres reflejan las estrellas de la Osa Mayor, y la zona también es famosa por historias de avistamientos de ovnis.

Lo especial de Parangueo es la entrada. Un túnel peatonal de unos 400 metros atraviesa la pared del cráter; se excavó a mano a principios del siglo XX, y guías locales con lámparas acompañan a los visitantes, a veces agachados donde el techo es bajo. Al salir aparece un cráter de más de un kilómetro de ancho con el fondo blanco, cubierto de sal.

Hasta los años ochenta el cráter tenía un lago permanente, pero la extracción intensa de agua del subsuelo en el valle lo secó, igual que a los lagos de otras Luminarias. Hoy solo queda un pequeño espejo de agua en el centro, muchas veces rojizo, rodeado de planicies minerales blancas. Es un lugar extraño y hermoso, y un recordatorio de lo frágil que es el agua del Bajío.