Cortazar

Los otomíes llamaban a esta aldea Yah Hiú Degnó y los nahuas Amolli, en los dos casos por el amole, una planta jabonosa que ya no crece en la zona. De ahí salió San José de los Amoles, el pueblo que los franciscanos organizaron a principios del siglo XVIII: la tradición fija la fundación el 5 de mayo de 1721, aunque documentos del archivo franciscano de Celaya apuntan a 1718, y las actas de bautizo más antiguas de la parroquia son de 1711. El 16 de marzo de 1821 el teniente coronel Luis Cortazar y Rábago se adhirió aquí al Plan de Iguala, la primera proclamación de independencia en territorio guanajuatense, y en 1857 el Congreso del estado rebautizó la villa con su apellido. Fue declarada ciudad en 1928.

Con unos 69,000 habitantes, la ciudad vive pegada al río Laja. El centro se ordena alrededor de la Plaza de la Constitución, con su jardín y sus portales; enfrente está la parroquia de San José, cuya construcción actual empezó en 1874, y a unas cuadras la parroquia de la Virgen de Guadalupe con su campanario. Sobre el río cruza el puente colgante que inauguró Álvaro Obregón en 1922; el día de la inauguración un extremo bajó entre 30 y 60 centímetros con el peso de la gente. Se desmontó y restauró en 2020-2021 y ahora es solo peatonal. En el Centro Cultural hay una estatua de Cortazar y Rábago.

Lo que distingue a Cortazar son dos oficios de origen franciscano. Uno es la cera escamada: desde el jueves de Corpus Christi y durante nueve días, cada gremio desfila de noche con cirios monumentales cubiertos de figuras de cera, que se ofrecen en el templo de San José. El otro es el alfeñique: en la feria de Todos Santos, que arranca el 1 de noviembre, los artesanos exponen en el jardín principal borregos de pasta de azúcar hechos en molde y pintados a mano, junto con calaveritas y gallinitas. En la mesa local destacan el cabrito, las enchiladas rojas, las gorditas doradas y los cacahuates en vinagre.